Volume 50, numéro 4, 1995 L’ergonomie et les relations industrielles Ergonomics and Industrial Relations Sous la direction de Fernande Lamonde et Sylvie Montreuil

FR :

Avec ce numéro thématique, la revue Relations industrielles/Industrial Relations publie pour la première fois des articles en ergonomie. De ce fait, le présent article vise deux objectifs: définir l'objet d'étude, l'objectif et la méthodologie d'intervention propres à l'ergonomie et mettre en lumière les points de rencontre et les perspectives de collaboration entre relations industrielles et ergonomie. L'intérêt porté à la question de la collaboration entre ces deux disciplines est expliqué, entre autres, par une «coïncidence historique ». Du cóté de l'ergonomie, la popularité des volets « organisation du travail » et « gestion sociale de l'intervention ergonomique » succéderait à une période où les énergies ont été concentrées sur le développement de modalités concrètes de travail en commun avec les disciplines techniques comme l'ingénierie, l'informatique et l'architecture. Parallèlement à cela, du cóté des relations industrielles s'est développé un intérêt de plus en plus marqué pour les problèmes pratiques de gestion posés par les micromécanismes organisationnels que représente, dans l'entreprise, l'activité réelle et informelle des opérateurs. Trois formes concrètes de collaboration à faire naître entre ergonomes et spécialistes en relations industrielles sont proposées.

EN :

The articles in this special issue of Relations industrielles/ Industrial Relations are the first that the journal has published about ergonomics. Accordingly, the present article has two objectives: to define the object of study, the objectives and the methodology that are characteristic of ergonomics; and to highlight the common points and possibilities of collaboration between industrial relations and ergonomics. The interest inherent in a collaboration between these two disciplines is explained, among other things, by a "historical coìncidence". On the ergonomics side, a period that concentrated on developing concrete ways of collaborating with technical disciplines like engineering, Computing and architecture has given way to a focus on "work organization" and the "social management aspect of ergonomics intervention". At the same time, industrial relations has developed a more pronounced interest in the practical management problems that are posed by micro-organizational processes within firms, namely, the informai work activities of operators. Three specifie forms of future collaboration between ergonomists and industrial relations specialists are proposed.

FR :

L'analyse du travail répétitif dans le secteur agro-alimentaire se fait dans le contexte de l'augmentation des problèmes musculo- squelettiques. L'approche de l'ergonome est abordée au travers d'études dans ce secteur, en particulier dans une usine de transformation de la volaille. L'intervention ergonomique axée sur l'amélioration des situations de travail nécessite l'implication et la participation des différents partenaires dans l'entreprise. L'analyse de l'activité de travail et l'implication des travailleurs dans l'interprétation des résultats fait ressortir la complexité du travail répétitif. La mise en valeur du savoir des travailleurs et la recherche d'une compréhension élargie du travail au-delà des aspects physiques apparaissent essentielles à la formulation de recommandations et à la revalorisation du métier.

EN :

Increasing frequency in skeletal muscle problems in sectors of employment where the work is repetitive is the cause of growing concern. A number of agro-food businesses have participated in ergonomic studies aimed at a better understanding of repetitive work and its effects on health, as well as at improving work situations. Different issues related to the analysis of work and the contribution of the ergonomic approach were raised in these studies. In particular, the results of a study of a poultry processing plant were used to illustrate these issues. The first part of this article deals mainly with the expectations of those within firms requesting service vis-à-vis the work of ergonomists and the characteristics of their approach. Even though the field of study of ergonomists is often restricted to the biomechanical aspects of the activity, they rather seek to obtain an overall view of work situations by examining not only the physical aspects but also the cognitive, perceptive, social and subjective aspects which cannot be disassociated from work efficiency.

During an intervention, the reference data of the ergonomist are limited, especially those related to skeletal muscle problems. It is observed that these references can only be used as pointers identifying occupational hazards, and only specifie knowledge of the work environment, continuously updated with each new study, can provide them with the elements of understanding and demonstration necessary for change. Furthermore, an ergonomic approach can lead to work situations being changed only if there are changes in the way that different participants, worker representatives and firm managers see their work. Thus, it is essential that various partners participate in the ergonomic study. Partners can participate through a project committee that brings together the key persons who will be trained in ergonomy, who will follow the progress of the study and who will develop recommendations and their application.

The second part highlights the importance of ergonomists using data from different sources in order to better understand the complexity of the work activity. Results from the exploratory stage of a study of a turkey cutting production line are used, especially those related to the seventeen women working in rotation at several stations on this line. Results obtained from three workstations are compared, and analysis of accidents, observation of work activity, answers from individual interviews and group meetings are used to interpret results. Above all, the apparent lack of coherence of the results was surprising. This workstation, which was the one most often mentioned in accident reports, is precisely where the women workers spend the least amount of time (5 % of their working time), and where a smaller number of workers reported feeling pain symptoms. It is also the most hated workstation. On the other hand, the station which is best liked is the one with which most workers associate the development of their pain symptoms. The third station is used for the temporary assignment of injured workers, and is where many workers report problems related to maintaining a static posture. These three stations will be examined in turn in order to bring to light the demands of each one, the actual experiences of workers at these stations and the possible contributing factors to the development of skeletal muscle problems. For example, we consider the possibility that reports of skeletal muscle problems can be made more easily about a station where accident-type circumstances can be described (such as through pulling or hitting) than about a station where the work is more static (such as visual checking of quality) in spite of considerable posture constraints. We also highlight the potential significance of pride in work well-done and pushing oneself, which makes workers seek a station where, apart from the physical constraints, they could take up a challenge and derive personal satisfaction from it. We discover the creativity developed by workers in spite of the very repetitive nature of their work. In conclusion, these different, seemingly contradictory results demonstrate different aspects of the same reality and provide direction for discussions about improvements to be made.

The third part is devoted to the systematic analysis of the activity and its use for improving work situations. Firstly, we describe the methods used in two work environments in order to obtain a more thorough understanding of the work activity and its determinants, and to make recommendations. These methods allow workers' know-how to be used profitably in order to better understand the work. Following the exploratory stage of the study of the turkey cutting production line, some of the stations were observed in more detall. The data are used to highlight the different operating methods developed by five workers at the same workstation, despite the fact that the work cycle only lasts twelve seconds. The differences show up in the order of operations and the movements and postures of work, thus demonstrating that on-line work which seems very stereotyped can be performed in very different ways. These differences also imply different physical demands as shown by the different skeletal muscle problems. Although the ways of doing things vary from one person to another, they can also vary in accordance with the conditions in which the work is performed. This fact was then demonstrated through the comparison of strategies of ten workers at the same workstation following two work paces. These different strategies developed by workers to cope with the demands for speed, given their physical capacity, have an impact on production. Complying with operating methods is of utmost importance since this involves the very identity of the people. However, the descriptions of these operating methods lead to the discovery of know-how which, used in training, can prevent some problems from developing. It is therefore very important to stress on know-how in these work environments where automation has resulted in the occupation being devalued.

To conclude, the work of ergonomists is performed on several levels. Not only do they have to observe how people work and understand why they work in different ways, but they also have to be able to be convincing and create dynamics producing change in work. Moreover, given the importance of the approach of studying the multidimensional aspects of work activity, it is useful to bring the disciplines together in order to use current knowledge effectively thus serving to improve work safety and efficiency.

FR :

Une approche ergonomique est ici présentée comme un moyen d'améliorer les conditions d'exécution du travail en intervenant lors de projets d'investissement. Cette approche s'appuie sur l'analyse de l'activité en situation réelle et s'articule aux structures mises en place pour la réalisation du projet en accordant une place importante aux travailleurs visés. Sur la base de trois interventions, l'article tente d'illustrer l'intérêt de recourir à cette approche pour optimiser les projets en intégrant une prise en compte de l'activité humaine.

EN :

Investment projects, whether they involve new technologies or the design of new buildings, may provide ergonomists with the opportunity to participate in optimizing the design of new work situations. The future activity approachhas been developed to allow ergonomic involvement during the design process. This approach has two main aspects: it is based on "real work" as proposed by French ergonomics; and it considers the design process as a process of social interaction.

The ergonomic intervention in this approach therefore requires observations in real work situations, carried out on reference sites. These sites can be situations to be changed or situations with characteristics similar to those that are to be changed. Using these analyses, the ergonomist participates in the design process. His role or her role is to retrace typical action situationson the reference sites so that the designers' proposais can be tested through human activity, or so that design criteriacan be developed. In a project, several areas of design can be the focus of ergonomic action: space, the technical device, work organization, and training.

The future activity approach assumes that the ergonomic involvement is based on the company structures. By considering design as a process involving several actors (designers, managers, employees), the ergonomist makes use of the abilities of many different participants to carry out the reference site analysis as well as to anticipate the future activity and enhance the outcome of the project through design criteria. Participatory structures, in which the ergonomist plays an important role, are organized in such a way as to allow these abilities to be used. To illustrate how this approach is applied, three different interventions are presented. They are based on the same approach, but differ in certain respects due to the uniqueness of the projects and the contexts involved.

First, in a project to reorganize production in a poultry slaughterhouse, the presence of working groups allowed variability (of people, raw materials, tools) to be better taken into account in the planned facilities. Second, in the design of a new residential and extended-care centre, the ergonomists enhanced the architectural program by becoming involved very early in the process. The working groups in fact revealed working methodsdeveloped by the employees, so that programming could focus on these aspects rather than on standards and regulations. Lastly, an ergonomic intervention during the modernization of a newspaper printing plant shows that reconstitution of the future activityallows not only modifications to improve a proposed project, but also an evolution in the representations that the different participants have of the work situations and, consequently of the relationships between them.

These examples of involvement in various projects also point to the conditions that favour an ergonomic intervention which satisfies criteria to improve not only the health and safety of people, but also production efficiency. The care that is given to the social construction of the intervention has an impact on the ease of implementation of the structures and the rules of the game discussed and accepted by the parties involved. For example, a structure that manages the intervention (follow-up group) should probably be separated from another that participates more directly in the activity analyses and reconstitutions (working group). Early involvement in the projects allows more leeway in the changes to be made. Furthermore, by participating throughout the project in social interactions in a structure planned for this purpose, the ergonomist is better able to achieve something positive than if he or she adheres to recommendations produced at a given time in the process.

We believe that a project to change work situations is an interesting opportunity to create synergy between the resources assigned to prevention and those responsible for improving production. The future activity approach seems to be a suitable process for this.

FR :

Le processus de conception d'une situation de travail résulte de la coopération de plusieurs acteurs (opérateurs, concepteurs, ergonomes). À travers trois études, nous illustrons le fait que les résultats de l'analyse de l'activité sont essentiels pour orienter le processus de conception, mais aussi pour favoriser la coopération des acteurs. La première étude met l'accent sur l'intérêt d'une analyse de l'activité collective en vue de la définition des nouvelles salles de régulation du trafic urbain. La deuxième étude souligne l'intérêt pour les concepteurs de réaliser l'évaluation d'un système d'assistance en situation réaliste d'utilisation. La troisième étude montre le rôle moteur que joue l'analyse de l'activité aux différentes phases d'un processus de conception informatique.

EN :

This article is based on three empirical studies carried out in different work environments: metropolitan traffic control, car driving and software design. The article illustrates how ergonomics can contribute to different stages of design processes.

Activity-centered design is described first. Designing truly supportive technologies requires an understanding of the user's actual activity. Therefore, it is necessary for ergonomists to collect data on natural work situations and to propose descriptions (sometime models) which are useful to cooperate with designers. Ergonomie studies may be carried out throughout the whole design process or they may be developed at specific stages of the process.

The first study emphasizes the significance of analyzing collective work in order to define future metropolitan traffic control rooms. The characteristics of the collective handling of disruptions in traffic control rooms orients the design of new tools favouring cooperation and communications. We briefly present one of the proposais we have put forward: a device enhancing the computer system that is able to support the individual monitoring of an incident, as well as the collaborative supervision of train movements.

The second study stresses the relevance of considering the evaluation of a support system in a realistic situation. The purpose was to evaluate how the drivers assimilated the "Autonomous Intelligent Cruise Control" System in their activities, and the actual support provided to them by the system. The methodology consisted in the observation of the drivers' behaviour during a highway trip of 900 km. The results of the activity analysis and the ergonomie approach allowed modifications of the designers' views on several points. In short, we have stressed the role of the driver throughout the design process, and demonstrated the limitations of the designers' views.

The last study shows the importance of activity analysis in the different phases of a software design process. This study is an important illustration of how participants cooperate and how this cooperation evolves at each step of the process. Cooperation between the participants is studied in relation to a particular programme (the definition of a design methodology for a software help package). Three phases are detalled: the definition phase of the functional requirements, based on the analysis of the activity, in order to favour innovating proposais; the specification phase, based on a modeling of the activity (in our case, the modeling of human help), aimed at a precise software model, complete and consistent with the user's needs; the design phase, aimed at the definition of technical solutions consistent with the functional requirements. This latter phase saw the design of a dialogue prototype from which an ergonomie experiment was developed.

In conclusion, we stress the need for collaboration between all the participants in the design process: users, ergonomists and designers who will need to confront and coordinate their points of view in seeking to transform the "work situation". Such cooperation has a strong influence on the behaviour of all the participants: the designer should broaden his or her approach, and should not adhere to a purely technical vision; the user, on the other hand, is not a mere executant, and should be involved in the different phases of the design; and the ergonomist cannot be concerned only with the end product, but has to be involved as early as possible in the design phase.

EN :

Using a study of linemen, this article shows how analyzing the subjective experience of linemen can enrich the understanding of work activities. The démonstration is based essentially on the phenomenon of defensive strategies, which allow human beings to maintain their psychic equilibrium despite the harmful effects of work organization. Finally, it is proposed that ergonomics should pay doser attention to the more personal phenomena that inevitably influence work activities.

FR :

Depuis ses débuts l'ergonomie n'a cessé d'enrichir et de préciser sa conception de l'être humain au travail et de son activité. Le constat que l'on peut dresser est que cette discipline scientifique a réalisé et continue de réaliser des avancées importantes pour faire valoir la contribution des individus dans le travail. Mais dans la poursuite de cette quête de la connaissance, les ergonomes ont très peu considéré les dimensions émotionnelles et subjectives de l'individu. Pourtant, travailler n'est pas uniquement se mobiliser, s'activer ou agir, c'est aussi vivre, ressentir et expérimenter. Pour reprendre un concept cher à l'ergonomie, nous dirions que l'être humain n'est pas qu'un opérateur ou une opératrice, il est aussi un sujet qui entretient non seulement des rapports utilitaires avec le travail, mais aussi des rapports affectifs. Cela signifie donc que le vécu intime (ex. : souffrance, plaisir, peur, anxiété, etc.) du sujet constitue un déterminant, au même titre que les propriétés physiologiques ou cognitives de l'acte de production. À ce titre, l'ergonomie ne peut plus faire l'économie de l'étude de la subjectivité qui accompagne l'acte de production.

Pour parvenir à questionner le vécu subjectif du sujet et son articulation avec l'activité de travail, l'ergonomie doit inévitablement redéfinir son cadre d'analyse et ouvrir ses frontières à une discipline comme la psychodynamique du travail. Cette approche pose comme postulat de base que l'être humain entretient avec l'acte de travail une relation subjective, voire identitaire et non une simple relation utilitaire et distante. En fait, le sujet et sa subjectivité sont considérés comme des opérateurs fondamentaux de la construction de l'activité de travail. La mise au jour du rapport concret qui s'inscrit entre l'individu et les réalités du travail constitue une contribution importante à la compréhension de l'activité humaine de travail. Malheureusement, les points de vue analytiques et théoriques développés par la psychodynamique du travail demeurent encore peu intégrés dans les analyses ergonomiques. Cet article présente donc, à travers une étude chez les monteurs de lignes électriques, comment l'ergonomie peut interroger le travail humain à partir de ses dimensions subjectives.

FR :

Les relations entre le vieillissement des salariés et les conditions de travail se situent à deux niveaux: l'un individuel qui est propre au vieillissement de chacun, l'autre collectif qui est marqué par les phénomènes de génération et d'époque. Ces relations ont été étudiées dans l'industrie automobile française en se centrant sur le travail répétitif sous cadence imposée et en associant des approches en démographie du travail et des approches ergonomiques. Les résultats permettent de définir des actions anticipatrices pour éviter les effets négatifs d'une double évolution : celle du vieillissement de la population des opérateurs et celle de l'organisation du travail.

EN :

Throughout their lifetime individuals change through a process of environment-associated decline and construction. But repetitive jobs, inspired by Taylorist principles, do not take these changes into account. This contradiction between aging and repetitive tasks has a negative effect on individuals and their work activity. Designing workstations and implementing work organization requires an understanding of these consequences: how does repetitive work act upon decline and construction processes? How do these intricate aging problems modify the way people achieve their tasks? Three concems have to be kept in mind: 1) work may initiate or accelerate decline processes, and it may also be at the heart of enrichment and experience; 2) as age increases, interindividual differences increase; 3) generation effects, as well as technical and organizational changes, play a part in individuals' aging. This leads to various methodological approaches: collective (demography) or more individualist (ergonomics). We have tried to apply this interdisciplinary approach to the automotive industry.

In France, the labour force is not yet "old". But the rising numbers of middle-aged workers — due to demographie trends, delayed school-leaving age, and early retirement — allows us to foresee a growing proportion of older workers in the next few years. In some firms, including the automotive sector, this evolution has already started, leading to various difficulties in human resources management, job allocation, and mobility. These issues appear to be particularly worrisome in the case of repetitive tasks. Tight time constraints, known to be painful for older workers, are now more common in this age category. Selection mechanisms which until recently had allowed the removal of the elderly from assembly lines, are no longer sufficient. In the firm where our study was conducted, this problem is all the more delicate because "soft" workstations (formerly reserved for older workers) are less numerous, cycle time is getting shorter, and just-in-time Systems are resulting in unexpected sequences of different car models.

In order to cope with this issue, the firm set up a "workstations evaluation grid", in which effort, positions, time-pressure, and organizational constraints are considered. The grid then enables the job designers to target the most difficult situations (especially for older workers) and to improve these situations.

Aware of the interest, but also the limits, of such an instrument, the firm asked us whether other factors than those which were used in the grid, had to be taken into account, and how to pay attention to interindividual variability. In agreement with the foremen and workers, we chose to study two different workshops, specializing in motor assembly and facia board fixing. In this article we examine the results concerning the motor assembly workshop, which operates with two 18-employee shifts which change weekly.

At each workstation one has to assemble a main part and a few small ones. The operator picks up the part with the matching screws, tightens it finger-tight, and then tightens it with screwing machines. This kind of task requires sensorimotor skills, together with speed and accuracy demands. Cycle time is around 1 minute 30 seconds, which necessitates fast choices of parts according to the car model.

After interviewing operators and spending time observing them, we filmed one workstation run at various periods by four operators of different ages (from 30 to 46 years old) in order to understand the different ways of performing the task.

Analysis of the videotapes show that as age increases, forms of rythmic steadiness are established. They also show that older workers develop strategies to save time and avoid overdemands on some parts of the body. For example, they combine "picking-up" activities in order to reduce the frequency of walks; and they try to replace sight by touch to avoid bending. Developing these strategies and adjustments requires, in turn, the development of fine sensorimotor skills, such as the handling of several small parts in the same hand, where each part has its own location and moves from palm to fingers without involving the operator's visual attention. Younger operators are also able to use these kinds of strategies, and in fact these can be observed now and again. But among older workers, the adjustments are more systematic and result from a long-term reorganization of their way of doing things. This reorganization, linked with their view of their own abilities and aimed at compensating for the effects of aging, is "costly" for the operators and leads them to protect themselves against potential disturbances. Consequently, as the interviews have shown, older workers are less involved in mutual aid activities, and are more likely to want to remain at the same workstation despite monotony. We were able, through demographie analysis, to verify that job-rotation is less frequent as age increases.

Such a study, although needing to be strengthened, sheds more light than experimental approaches would do on the richness and complexity of the links between work and age-related decline and construction processes. In addition, it enables us to question two widespread attitudes. The first consists in considering aging issues as secondary, because technical changes and individual motivation can easily solve them. The second consists in viewing aging uniquely as a process of decay, to which no implementation can efficiently respond.

Our study suggests that some improvements are possible, based on a key principle: the extension, as far as possible, of "room to manoeuver", at individual (choice of gestures, movements, rythm) as well as collective levels (workstation rotation). These concerns have also appeared in other studies on the same topic in various fields of activity such as mattress-cover stitching, aircraft assembling, and quality control in steelworks. Nevertheless, one must admit that repetitive tasks, and on-going organizations, leave little space for improving the working conditions of older workers and that the latter cannot always transfer their strategies and "knacks" to other situations.

EN :

A large-scale project to introduce a participatory ergonomics approach into one hundred health care establishments in France was conducted by a hospital sector union. The project took the form of ergonomics training provided to union delegates to committees responsible for health, safety and working conditions. Data on the project's progress and results show that when unions had assimilated an ergonomic approach, the view that hospital actors (employees, union members, management) had of one another was modified, as were their relations concerning working condition issues. The conditions for the success, extension and durability of this approach are discussed.

FR :

Une vaste opération d'introduction d'une démarche d'ergonomie participative dans le secteur hospitalier a été menée en France, en 1990-91, par la Fédération syndicale nationale CFDT des personnels du secteur de la santé. Dans une centaine d'établissements une formation-action, dite « La Preuve par Cent », a été mise en place avec la visée stratégique d'initier à l'approche ergonomique les militants CFDT membres des comités d'hygiène, de sécurité et des conditions de travail (CHSCT) (Gadbois et al. 1992, 1993). Dans chaque établissement trois ou quatre représentants du personnel, membres du CHSCT, ont suivi une formation de sept jours étalée sur neuf mois, en réalisant simultanément dans leur établissement, avec l'appui d'un ergonome-formateur, l'étude d'un problème de conditions de travail qu'ils avaient eux-mêmes choisi. Le principe de cette formation-action était de conjuguer étroitement l'initiation théorique aux outils de l'analyse ergonomique et l'acquisition de la maîtrise de ces outils dans le contexte réel du fonctionnement quotidien des hôpitaux. La conception du contenu de la formation et des modalités pédagogiques, l'organisation générale de l'opération et son accompagnement étaient assurés de concert par un comité scientifique pluridisciplinaire et un comité de pilotage réunissant ergonomes, chercheurs et formateurs fédéraux de la CFDT.

Cette opération a produit, en premier lieu, outre des améliorations significatives dans les situations de travail analysées, une réelle appropriation du point de vue ergonomique par les délégués syndicaux aux CHSCT, transformant leur approche des problèmes de conditions de travail. Mais au-delà, et à travers cette acquisition, s'est installée aussi toute une série de changements dans la façon dont les délégués assurent leur fonction et leur mandat, leurs relations avec les salariés ainsi qu'avec les gestionnaires aux différents niveaux de l'établissement. La nature de ces changements et leurs conditions d'apparition sont exposées ici, à partir de données recueillies tout au long de l'opération et à son issue, dans le cadre d'une démarche conjointe d'enquête et d'observation conjuguant divers moyens.

Nouvelles interactions entre les acteurs de l'hôpital

La Preuve par Cent a engendré, dans la plupart des sites, des rapports sociaux nouveaux qui peuvent être lus, en suivant les analyses de Rosanvallon (1988), comme des « processus d'intra-négociation » entre les salariés. Au face à face organisations syndicales/direction caractérisant la négociation institutionnelle classique, s'est substitué un processus de recherche collective d'un meilleur aménagement du travail, à définir à la suite d'une analyse objective, menée selon des méthodes dont la validité puisse être reconnue de tous. Il ne s'agit plus simplement d'une démarche sociale d'ajustement entre des partenaires ayant chacun en charge des intérêts propres, mais d'une démarche d'élaboration technique d'hypothèses d'aménagement du travail dans laquelle peuvent se conjuguer les compétences et les forces de chacun. De ce fait, l'avancée vers la réalisation des objectifs de transformation passe par une multitude d'inflexions à différents niveaux, auprès de divers responsables, selon des formes non instituées, au travers d'alliances nouvelles... Cet ensemble peut très bien intégrer des aspects plus formels (tels négociation syndicat-direction, jeu des instances représentatives du personnel), mais globalement il prend plutôt la forme d'une conduite du changement. Dans cette démarche la négociation est présente de bout en bout, s'élargissant tout à la fois quant à ses moments, ses objets, ses acteurs et ses formes.

Dès le départ, des négociations s'instaurent déjà sur les objectifs de l'action et sur l'extension du cercle de ceux qui contribueront à les fixer : comment recenser les problèmes et comment choisir des priorités ? qui en sera chargé ? débat en comité restreint d'experts es fonction ou consultation plus ou moins large de tous les salariés ? Après quoi l'analyse même de la question retenue met en jeu une diversité d'acteurs et de formes de négociations. Entre autres, l'observation directe in situ de l'activité réelle de travail, base indispensable de l'étude ergonomique, comporte des enjeux impliquant négociation aussi bien avec les opérateurs qu'avec les cadres dont le champ de compétence ou la sphère d'autorité peut se trouver en jeu d'une manière ou d'une autre. À l'étape suivante, l'élaboration des solutions requiert une convergence de compétences variées dont la mise au service d'une opération impulsée par des représentants du personnel heurte la répartition ordinaire des rôles entre concepteurs/décideurs et personnel d'exécution ; le choix d'une solution implique aussi parfois un dialogue entre groupes d'opérateurs aux intérêts divergents afin d'aboutir au meilleur compromis. Enfin, au terme de ces premières 'expérimentations, on peut voir s'opérer un passage à un autre ordre de négociation, qui porte sur la mise en place de procédures visant à étendre la démarche expérimentée au traitement d'autres problèmes de conditions de travail se posant par ailleurs dans l'établissement ou susceptibles d'apparaître ultérieurement.

Transformation des perceptions des acteurs

À travers la pratique de l'observation ergonomique, les délégués syndicaux ont été amenés à découvrir dans les activités de travail de leurs mandants des aspects importants, leur échappant jusqu'alors, et qui représentent des composantes essentielles de l'expérience de travail des salariés, pouvant être l'objet d'un traitement syndical. C'est pour eux un retournement de perspective les amenant à adopter beaucoup plus une attitude d'écoute et d'observation des personnels des services et des ateliers. Inversement, à travers les observations du travail in situ, l'analyse des données recueillies, la restitution des résultats des analyses, les phases de réflexion collective pour élaborer des solutions, les salariés se sentent mieux valorisés dans leur pratique professionnelle, écoutés et entendus. Du même coup, les délégués syndicaux et les actions qu'ils mènent leur apparaissent sous un jour nouveau, intéressant et positif. D'un autre côté, l'expérience a largement modifié l'image que les directions avaient de l'activité des délégués et des sections syndicales : surprises par « un type de production qui n'est pas habituelle de la part d'organisations syndicales », impressionnées et parfois prises au dépourvu par la qualité technique des analyses réalisées, les directions se sont dans l'ensemble trouvées conduites à les prendre en compte. Selon leur degré de consentement à l'intégration du syndicalisme dans des démarches participatives (allant d'une large acceptation à une fermeture larvée ou explicite) elles ont réagi de façon variable aux changements dans les rapports sociaux introduits par ces expériences. Mais dans la grande majorité des cas, c'est la possibilité de mettre en place des rapports basés sur une reconnaissance mutuelle qui l'a emporté ; les délégués syndicaux, en s'appropriant la démarche ergonomique, se sont imposés comme des partenaires obligés, qualifiés et reconnus comme tels sur les problèmes de conditions de travail.

Les clés d'une ergonomie mobilisatrice des acteurs

L'expérience d'appropriation syndicale de l'ergonomie développée dans le cadre de la Preuve par Cent fournit des éléments de réflexion quant aux conditions de succès et aux moyens d'étendre et de pérenniser une telle dynamique.

L'existence d'une instance institutionnelle telle que le CHSCT est un levier important mais potentiel ; c'est en effet le lieu où peut s'opérer la jonction entre « intra-négociation » et « négociation institutionnelle » ; à condition toutefois que chacun des partenaires sociaux soit attaché à le faire fonctionner effectivement, et que ses membres soient des gens avertis quant à l'intérêt du recours à l'ergonomie. Il apparaît en effet un grand besoin de faire évoluer les représentations et les positions des acteurs. Cela requiert à la fois un travail « pédagogique » de démonstration de l'intérêt de la méthodologie ergonomique, ainsi qu'un ensemble de démarches d'explication et d'apport de garanties pour que la mobilisation de tous les acteurs, et spécialement des opérateurs concernés, ne soit pas ressentie par certains comme une menace pouvant porter atteinte à leur position dans l'établissement. Pour réussir, les établissements ont très souvent besoin d'une aide, d'interventions catalysatrices apportant l'impulsion initiale et de conseils adéquats pour dépasser les blocages rencontrés tout au long du parcours. Dans le cas de la Preuve par Cent, le dispositif d'accompagnement mis en place par le comité de pilotage national a largement répondu à ce besoin. L'expérience des actions lancées par la suite sous l'égide du ministère de la Santé en apporte confirmation : la diffusion d'une démarche ergonomique mobilisatrice de l'ensemble des acteurs nécessite l'existence d'un dispositif d'aide qui ne se limite pas à des mesures incitatives purement réglementaires ou financières. Les cadres institutionnels doivent être dynamisés par des agents de changements, porteurs de compétences ergonomiques et d'une connaissance des relations sociales dans le secteur professionnel considéré, et intervenant dans le cadre d'un dispositif bénéficiant d'une assise sociale forte.

FR :

Changements dans la législation du travail au Canada