Êtes-vous qualifi é pour servir? Par Sylvie Monchatre, Paris: La Dispute, Collection « Le genre du monde », 2010, 221 p., ISBN 978-2-84303-196-0.

Sylvie Monchatre enseigne la sociologie à l’Université de Strasbourg après avoir oeuvré douze ans au Centre d’études et de recherche sur les qualifications (Céreq) en France. Ses recherches portent sur les politiques de mobilisation des compétences, sur les usages sexués de la main-d’oeuvre et sur les parcours professionnels. Après avoir travaillé sur les cadres et les ouvriers, elle traite plutôt dans ce livre des employés du secteur de l’hôtellerie et de la restauration sur la base de travaux menés au Céreq. Partant d’un portrait des serveurs effectué par George Orwell dans un de ses romans et qui les qualifie de « snobs » épousant la mentalité des riches qu’ils côtoient, l’auteure s’emploiera à détruire les stéréotypes. Elle montre comment « au-delà de l’image de l’hôtellerie-restauration de prestige qui domine, au masculin, les représentations, servir constitue une activité massivement organisée pour les populations dont l’indépendance économique est fragile : jeunes en quête d’insertion, étudiants en quête de compléments aux subsides familiaux, femmes en quête de revenus d’appoint […] ». D’entrée de jeu, nous pouvons dire que l’intérêt et l’originalité du livre est d’analyser ce groupe d’employés à partir de différents angles d’attaque : d’abord, en première partie, sous l’angle des conditions de l’orientation des jeunes issus de milieux populaires vers les emplois du secteur; ensuite, en seconde partie, sous l’angle de l’activité de service telle qu’elle se pratique au quotidien dans ces emplois et enfin, en troisième partie, sur le devenir professionnel de ces employés. Pour arriver à couvrir cette panoplie d’approches, l’auteure s’est servie de deux enquêtes menées dans le secteur hôtelier entre 2002 et 2006; elle s’appuie notamment sur une cinquantaine d’entretiens avec des employées du secteur et sur l’exploitation de données statistiques issues d’une enquête couvrant la génération 92 ainsi que des portraits statistiques de branche du Céreq. Le livre, tout en faisant état de données globales, s’appuie beaucoup sur ces entretiens auprès de salariés, hommes et femmes, restitués comme autant de cas. La méthode d’écriture fait en sorte que le livre se lit facilement, d’autant plus que diverses références à des romans ou à des films côtoient les références plus proprement sociologiques. Dans une première partie intitulée « Vers le service », l’auteure analyse comment se fait l’orientation des jeunes vers ce secteur. L’échec scolaire a souvent un rôle central en particulier pour un certain nombre d’emplois de service où le diplôme ne constitue pas une exigence de base. Or, et c’est sans doute là un des aspects les plus intéressants de ce livre, l’auteure montre comment s’opèrent déjà des mécanismes d’orientation différentielle des filles et des garçons dans le système scolaire, assignant les premières aux emplois moins valorisés de service et les seconds aux emplois plus valorisés de cuisine. L’auteure se demande alors comment expliquer ces processus sociaux qui permettent d’écarter les femmes d’un domaine, la cuisine, où elles sont censées faire merveille ! Le chapitre deux qui constitue sans doute le coeur du livre montre comment chacune des opérations de formation, d’orientation, d’allocation des emplois contribue à une segmentation du travail hôtelier et que chacune de ses opérations s’articule autour de l’enjeu d’une division sexuée du travail. À côté d’emplois qualifiés sur la base d’une exigence de diplômes dans les cuisines, on retrouve ainsi un segment moins qualifié composé de femmes et de jeunes dans des emplois précaires qui représentent souvent pour eux une simple transition sur le marché du travail. La seconde partie du livre « Pendant le service » analyse l’activité de travail telle qu’elle se pratique au quotidien dans deux univers typiques de l’hôtellerie-restauration, à savoir les petites entreprises indépendantes et les …