OF GODS AND MONSTERS: NATIONAL SECURITY AND CANADIAN REFUGEE POLICY

Abstract

The fiftieth anniversary year of the 1951 Convention affords an appropriate juncture to turn our gaze to the pledges Canada has made as a signatory state and the extent to which Canadian refugee policy has been “securitized” at the expense of vulnerable refugees and the very objectives the Convention was designed to address. Through the lens of the legal standards established by the Convention as well as complementary international norms and jurisprudence, this paper considers Canada's contemporary record on refugee issues with specific reference to the national security dimension of domestic policy. The author begins by tracing the evolution of refugee law and policy during the Cold War period, as well as parallel developments in the area of immigration security. The primary focus then turns to the anti-terrorism and security measures implemented by the federal government in 1992, together with proposals for reform under review in the Canadian Senate. The author concludes by locating the coordinates of an alternative approach to national security, one which incorporates the legal standards and normative values codified in the Refugee Convention. It is an approach that is premised on the overarching objective of bridging the chasm between “civilized self” and “barbaric other,” of enhancing human security for refugees and host population alike.

Résumé

Le cinquantième anniversaire de la Convention de 1951 permet de porter un regard sur les promesses faites par le Canada en tant que pays signataire, d’analyser l’étendue de la politique canadienne sur les réfugiés, ainsi que de définir les véritables objectifs de la Convention. À travers la vision des principes juridiques établis par la Convention, les normes internationales complémentaires, ainsi que la jurisprudence disponible, cet article étudie les situations contemporaines des réfugiés particulièrement par rapport à la dimension de la sécurité nationale. L’article trace l’évolution des lois concernant les réfugiés et leur application pendant la période de la Guerre froide, ainsi que les développements parallèles relatifs à la sécurité et l’immigration. Ensuite, l’analyse se penche sur les mesures de sécurité nationale et d’antiterrorisme mises en œuvre par le gouvernement canadien en 1992 et celles actuellement étudiées par le Sénat. L’article conclut avec l’élaboration d’une approche alternative à la sécurité nationale qui s’inspire des normes légales ainsi que des valeurs fondamentales établies par la Convention. Il s’agit d’une approche qui a comme objectif de réduire l’écart entre le « soi civilisé » et « l’autre barbare », ainsi que d’améliorer la sécurité humaine des réfugiés et des populations qui les accueillent.