PROTECTING ONLINE PRIVACY IN THE PRIVATE SECTOR: IS THERE A ‘BETTER’ MODEL?

Abstract

“No human reads your mail to target ads or other information without your consent.” This is an excerpt included in Google’s Gmail Privacy Policy that explains the methodology underlying the interactive advertisement process incorporated into Google’s web-based e-mail service. Google’s inclusion of this assurance reveals a number of complex privacy concerns. As information technology continues to influence privacy on the Internet, the latter’s viability as a legally protected right comes into question. The theme of this essay competition is the relation between law and cyberspace. In addressing the struggle faced by governments and industry experts to identify effective approaches for regulating emerging technologies, the author compares the effectiveness of legislation and industry self regulation aimed at protecting online privacy. Three central issues are considered: consent, burden of protection and enforcement. The analysis suggests that neither course is mutually exclusive and that a consolidated approach provides a more effective level of protection and a more malleable framework to meet future needs.

Résumé

« No human reads your mail to target ads or other information without your consent. » Cet extrait de la politique de vie privée de Gmail illustre la méthodologie qui sous-tend le procédé de publicité interactive incorporé au service de messagerie en ligne de Google. L’inclusion par Google de cette représentation soulève plusieurs préoccupations complexes relatives à la vie privée. À mesure que les technologies de l’information continuent d’influencer la vie privée sur Internet, sa viabilité en tant que droit protégé par la loi est remise en question. Le thème de ce concours de dissertation est la relation entre le droit et le cyberspace. Considérant les obstacles rencontrés par les gouvernements et les experts de l’industrie dans l’identification d’approches efficaces pour réglementer les nouvelles technologies, l’auteur compare l’efficacité de la législation et de l’autorégulation de l’industrie visant à protéger la vie privée en ligne. Trois aspects centraux sont considérés : le consentement, le fardeau de protection et la mise en oeuvre. L’analyse suggère que les méthodes ne sont pas mutuellement exclusives et qu’une approche conjuguée fournit une protection plus efficace et un cadre plus malléable pour rencontrer les besoins futurs.