Loi de position ou durée vocalique?

Résumé

Cet article défend la « loi de position », selon laquelle les voyelles françaises en syllabe fermée tendent à s’ouvrir, et les voyelles en syllabe ouverte, à se fermer, contre les arguments de Y.-C. Morin, pour qui la qualité des voyelles françaises se rapporte surtout à leur longueur en français moyen. Il est admis que si elle rend mieux compte du vocalisme de certains parlers français que la thèse de Morin, la soi-disante « loi » admet beaucoup d’exceptions en français académique. On peut pourtant dire la même chose de l’hypothèse Morin, et la « loi » se situe d’ailleurs sur un plan différent, puisqu’elle se rapporte au devenir de la langue, plutôt qu’à son état contemporain.

Abstract

The "loi de position", according to which French vowels tend to open in closed syllables, and close in open ones, is defended against Y.-C. Morin's view that the quality of French vowels is above all related to their length in Middle French. It is admitted that although the "law" accounts more satisfactorily for the vowel-system of some French parlers, there are still many exceptions to it in contemporary standard French. However, the same is true of Morin's hypothesis, and in any case, the "law" operates on a different plane, since it relates to a continuing movement within the language, rather than to its present state.