Volume 28, numéro 2-3, 1987 La famille

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Les travaux récents sur la mobilité géographique en Nouvelle-France orientent l'attention du chercheur vers l'échelle individuelle du phénomène migratoire. Les facteurs de provenance locale ou régionale restent secondaires par rapport aux situations familiales et aux liens de parenté dans le processus initial de peuplement à partir de la France.

L'essaimage de proche en proche dans la vallée du Saint-Laurent répond aussi, en partie, à des stratégies familiales visant à l'établissement des enfants en surnombre. Le modèle se reproduit au XVIIIe siècle dans l'établissement des Canadiens au pays des Illinois. À côté du mythe de l'aventure s'impose une autre facette du monde rural en Nouvelle-France : la mobilité de la sédentarité.

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Le modèle de reproduction familiale de type pyrénéen n'est pas apte à rendre compte de la réalité nord-américaine dans sa phase d'expansion, caractérisée par l'abondance des terres et par une croissance démographique rapide. Un échantillon de familles saguenéennes, tiré du fichier informatisé de la population du Saguenay, permet de valider un contre-modèle de transmission du patrimoine pour la période 1842-1911. Portant sur une période d'observation de plus de trente ans à compter du mariage des parents, les données confirment que les familles visent moins à préserver le patrimoine qu'à établir un maximum d'enfants et que la mobilité est un élément essentiel dans cette stratégie de reproduction familiale. Les résultats mettent en évidence la nécessité d'une perspective historique et comparative dans l'étude de la famille rurale québécoise, ainsi que l'insuffisance du cadre paroissial pour la prise en compte du phénomène de la mobilité.

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La famille souche et l’agriculture menacée

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La littérature personnelle permet de retracer certains aspects de la dynamique familiale au début du siècle, à travers la description du cycle de vie des femmes et l'interprétation qu'elles donnent aux situations qui les concernent. Les propos sur l'apprentissage, le départ de la maison, les fréquentations, le mariage, la maternité... illustrent le fonctionnement et les variantes de l'ancienne culture de solidarité, ainsi que l'imbrication des itinéraires féminins dans les objectifs de reproduction du groupe. L'étude est basée sur une trentaine de récits ou mémoires publiés, en provenance de différents milieux.

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La famille ouvrière de Montréal, il y a vingt-cinq ans, se caractérisait par l'importance des familles d'origine, qui formaient l'essentiel des relations sociales, et par la proximité géographique de cette parenté, souvent présente même dans le milieu de travail. La cohabitation des parents âgés avec un des enfants mariés était la règle. Le développement d'une société davantage centrée sur le couple et les amis apparaît lié au revenu et au passage à la classe moyenne. D'après une recherche effectuée à Québec en 1984, la famille clan est restée le pôle d'identité en milieu populaire, mais le modèle ne pourra se reproduire à la prochaine génération.

L'étude est basée sur une analyse secondaire d'un corpus de soixante-treize entrevues, recueillies en 1962-1963.

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La Basse-Ville de Québec est un quartier traditionnel, où la parenté polarise toutes les relations sociales et où la démarcation entre les sexes est fondamentale. La communication passe par les femmes, les principaux échanges se tissent à propos des enfants, la fête et les vacances regroupent la parenté. Ce modèle de sociabilité matricentrique offre diverses variantes, où le facteur essentiel est la pauvreté en parenté. Les nombreux cas de familles monoparentales, à savoir : sans père, relèvent en majorité du même modèle, dans une situation économique plus précaire. Davantage que l'instabilité conjugale, la chute de la natalité condamne, à la prochaine génération, cette sociabilité des liens de sang. L'étude est basée sur soixante-douze entrevues auprès des parents d'enfants inscrits dans les écoles primaires.

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L'effondrement de la fécondité québécoise, qui s'enclenche au milieu des années 1960, s'accentue chez les cohortes des années 1970, où se manifeste l'attraction irrésistible de la famille de deux enfants. Au tournant des années 1980, la probabilité d'avoir un premier enfant est la seule à résister à la baisse généralisée des indices d'agrandissement des familles. Le mariage a aussi perdu de sa popularité, sans devenir anachronique ; dans la majorité des cas, l'union libre retarde le mariage sans l'empêcher. Les ruptures d'union, qui font de plus en plus partie de l'horizon du mariage, jouent contre la fécondité et favorisent le départ précoce des enfants. Ces changements observés dans le comportement démographique des familles sont autant de signes de l'affaiblissement des liens personnels qui structuraient l'ancien tissu social.

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Trois mariages sur quatre sont encore célébrés, en 1985, devant un ministre du culte, le plus souvent un prêtre catholique. Le mariage religieux est moins fréquent chez les plus âgés et chez les francophones, ce qui est surtout attribuable au refus de l'Église catholique de célébrer des remariages de divorcés. Le concubinage, par contre, qui semble un phénomène surtout de jeunes, ne semble pas un frein au choix du mariage religieux. Les jeunes francophones optent pour le mariage religieux à plus de 85%. Est-ce le signe d'une conviction profonde, ou plutôt d'une recherche de sécurité quant à la durée, en réaction au phénomène du divorce?

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Pour donner suite à son Livre vert sur la politique familiale de 1984, le Ministère des affaires sociales a mis sur pied un Comité de consultation, qui a tenu audience à l'hiver 1985. Des orientations divergentes ressortent de la consultation : nataliste, fiscaliste, féministe, d'expertise, familialiste conservatrice et familialiste libérale. Le Rapport du comité prône le soutien collectif aux parents et mise sur la solidarité entre les sexes. Il n'endosse pas les orientations natalistes, fiscaliste et conservatrice, optant pour un familialisme libéral sympathique à l'expertise et au féminisme. Les recommandations ont été critiquées par des intellectuels pour leur manque de réalisme, et par le Conseil des affaires sociales et de la famille pour leur manque d'attention aux incitatifs fiscaux.

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La croissance du nombre de familles à double revenu invite à repenser conjointement les rapports entre sexes et catégories occupationnelles, en vue d'affiner, notamment, les interprétations de la stratification sociale et de la localisation résidentielle en milieu urbain. Un indice d'asymétrie, calculé sur une échelle des occupations hiérarchisée selon les critères d'autorité, de complexité cognitive et de routinisation, permet de mesurer les variations temporelles et spatiales de l'écart entre les occupations des conjoints dans l'agglomération de Montréal. L'asymétrie apparaît plus prononcée dans les occupations fondées sur l'autorité et dans les quartiers centraux. Ces deux tendances s'amenuisent toutefois entre 1971 et 1981. Les résultats supportent l'hypothèse de Simon Langlois quant à la présence de deux genres de vie distincts dans les familles à double revenu.

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Le vote est-il une décision individuelle ou de couple ? Au moyen de la méthode PROBIT, on a mesuré l'effet spécifique de certaines variables d'emploi sur le vote péquiste des francophones en 1985, en y incluant les caractéristiques du conjoint et le type de ménage. Bien que les caractéristiques du répondant soient plus déterminantes, on obtient de meilleurs résultats lorsqu'on tient compte de celles du conjoint. Les variables d'emploi sont le plus fortement associées au vote dans les ménages où un seul des conjoints travaille.