Les filles-mères devant les tribunaux du Québec, 1850-1969

Résumé

L'étude de la jurisprudence constitue un bon moyen de suivre l'évolution de certaines coutumes sociales, voire de quelques traits de mentalité. En utilisant 305 procès civils et criminels impliquant des filles-mères du district judiciaire de Québec, on retrace les changements de leur condition juridique et sociale. Jusqu'au milieu du XIXe siècle, les pressions sociales et les coutumes juridiques obligent les présumés pères à assumer leurs responsabilités. À partir de la fin du dernier siècle, un changement radical dans la jurisprudence, combiné avec l'augmentation du nombre d'hospices, a pour résultat de faire retomber la charge de l'enfant illégitime sur la mère et sur les institutions charitables. Ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale que s'amorcent un retour vers l'imposition de certaines obligations aux pères putatifs, et une réintégration des mères célibataires dans la société.

Abstract

The study of jurisprudence is a good means of tracing the evolution of certain social customs, as well as that of a few characteristics of mentality. Using 305 civil and criminal trials involving unwed mothers of the Quebec judicial district, we trace the changes in their legal and social status. Until the middle of the 19th century, social pressures and legal customs obliged the presumed fathers to assume their responsibilities. Beginning at the end of the last century, a radical change in jurisprudence, combined with an increase in the number of institutions, resulted in the responsibility for illegitimate children being placed in the hands of the mother and of charitable institutions. It was only after the Second World War that there began to be a return to the imposition of certain obligations upon the presumed fathers, and a reintegration of single mothers into society