Gérard Beaudet, Un Québec urbain en mutation, Montréal, Éditions MultiMondes, 2023, 325 p.

Auteur prolifique dans le domaine de l’urbanisme au Québec, Gérard Beaudet a participé à titre d’auteur principal ou de collaborateur à une dizaine d’ouvrages touchant la profession d’urbaniste, les grandes questions qui la concernent, et les questions du paysage et du patrimoine architectural et urbain. Sa dernière contribution, Un Québec urbain en mutation se situe de plain-pied dans le champ de l’histoire urbaine, c’est-à-dire que l’ouvrage retrace de manière critique l’histoire du développement des villes en mettant en relief les forces sociales, politiques et économiques qui ont contribué à façonner leur environnement bâti. Bien que suivant une trajectoire historique non systématiquement linéaire, l’auteur expose dans la première partie du livre une réflexion sur les prémisses de l’ère coloniale ainsi que la dynamique d’établissement des fondations qui vont engendrer, tardivement par rapport à l’Europe, un processus d’industrialisation des premiers bourgs de Montréal et de Québec ainsi que de noyaux en phase de constitution (Trois-Rivières, Sherbrooke, etc.). En abordant la localisation des manufactures à la confluence des réseaux hydrographiques majeurs dans un premier temps et la croissance urbaine en relation avec les réseaux de chemin de fer, dans un deuxième temps, Beaudet nous parle de la formation et de l’essor des faubourgs, deuxième couche de croissance du tissu urbain qui constitue une large part de l’héritage urbain de nos grandes et moyennes villes du Québec. Les hausses démographiques du tournant du 19^e siècle (illustrées par de nombreux tableaux) et les transformations sociales associées (exode rural) donnent lieu à une présentation des débats responsables des balbutiements d’une pratique professionnelle de l’urbanisme (hygiénisme, fonctionnalisme, etc.). Discours naissants ayant bien peu de prise sur le processus traditionnel d’édification des quartiers populaires caractérisé par un habitat mitoyen de duplex et de triplex établi sur le découpage des rangs et le parcellaire agricole hérités de la phase préindustrielle. La deuxième partie du livre s’inscrit dans le travail de recherche de Beaudet, qui repose sur un ensemble de sources archivistiques concernant des opérations de lotissement et qui lui permettent de reconstituer le contexte de formation de la troisième couche de croissance des villes et agglomérations formant le Québec urbain : celle du tissu suburbain. Ce travail fait écho à son livre paru en 2022 intitulé : Banlieue dites-vous? La suburbanisation dans la région métropolitaine (Presses de l’Université Laval). Ces recherches nous semblent être la contribution la plus originale de l’auteur à une facette bien peu connue de l’histoire de l’urbanisme au Québec et qui reste largement à documenter. Que ce soit à la période des « mal lotis » de la périphérie de l’agglomération de Montréal, ou à celle des premières tentatives de régulation des instances publiques (Wartime Housing Limited, SCHL, etc.) concernant l’imposition de l’implantation pavillonnaire et de l’essor du tracé curviligne des voies, l’auteur jette un éclairage fort intéressant sur cette phase d’étalement que vont connaître nos agglomérations. Sans oublier l’importance de l’archétype du centre commercial comme succédané de centre civique pour les unités de voisinage typiques de la banlieue. Beaudet souligne aussi l’essor d’une nouvelle composante structurant le tissu suburbain, le réseau autoroutier se déployant à l’échelle du territoire. À noter que ce processus d’étalement est toujours en cours actuellement! Parallèlement à cette codification progressive du modèle de la banlieue pavillonnaire après la Deuxième Guerre mondiale, le livre aborde la naissance des opérations de « rénovation urbaine » transformant les tissus de faubourgs hérités de la période d’industrialisation précédente. Processus qui a également été décrit abondamment par Jean-Claude Marsan dans son livre phare Montréal en évolution (PUQ, 2016), et qui a engendré une perte considérable du patrimoine urbain de la phase d’industrialisation et, de …