Todorov, T. (2007). La littérature en péril. Paris, France : Éditions Flammarion

Todorov critique l’enseignement de la littérature dans les lycées en France afin de défendre la lecture directe des textes. Il commence par rappeler que le structuralisme a été une stratégie intellectuelle qui avait pour but d’éviter le piège des interprétations idéologiques en mettant l’accent plutôt sur la matérialité du texte, les structures narratives, les formes linguistiques, le style, la composition et les techniques d’écriture. En remettant en question la division de l’enseignement de la littérature en fonction des nations et des siècles, les structuralistes tentaient de mettre en relief les caractéristiques communes des oeuvres littéraires. Toutefois, Todorov constate l’influence néfaste des théories et des méthodes formalistes, sémiotiques et narratologiques, dans le cadre de l’enseignement de la littérature. Au lieu d’étudier la littérature, les cours portent sur les études littéraires en tant que discipline. Pour contrer cette tendance, Todorov propose une lecture directe des textes littéraires. Afin d’interpréter les oeuvres littéraires dans toute la richesse de leur signification, il défend plutôt une approche interdisciplinaire. Il met ainsi en lumière l’extension des liens entre, d’une part, la littérature et, d’autre part, la psychologie, l’anthropologie, l’histoire, la sociologie, les sciences politiques et la philosophie. Todorov montre donc la portée de la relation entre les textes littéraires et leur contexte. Il souligne aussi le lien qui existe entre la littérature et d’autres textes : mémoires, livres d’histoire, témoignages, essais, lettres, etc. Selon Todorov, l’analyse interne des éléments d’un texte littéraire doit être complétée par une étude du contexte, car la littérature touche à des idées qui concernent la vérité (l’intelligibilité de l’être humain et du monde), le bien (l’éthique) et la beauté (l’esthétique). Pour Todorov, la formation universitaire des enseignants pose problème. Étant donné que les programmes universitaires en études littéraires sont centrés sur l’apprentissage d’approches théoriques et méthodologiques, les enseignants reproduisent ce modèle pédagogique dans les écoles secondaires. Dans le cadre de cette formation, c’est une définition structuraliste de la littérature qui est privilégiée. Todorov déplore que, parmi les conséquences de ce choix, il y ait une quantité de textes formalistes, l’omniprésence d’une vision nihiliste du monde et le narcissisme dont les écrivains contemporains en France font preuve. L’essai de Todorov est une contribution intellectuellement stimulante à la réflexion sur l’enseignement de la littérature dans les écoles secondaires, les collèges et les universités. En faisant preuve d’une connaissance profonde et étendue du sujet, il montre avec précision les problèmes soulevés par une approche structuraliste de la littérature. Enfin, même si sur un plan général, les idées de Todorov sont très intéressantes, sur un plan plus pratique elles ne tiennent pas compte des contraintes économiques, des ressources humaines limitées, du nombre d’élèves par classe et des difficultés d’évaluation des connaissances : une série de problèmes qui font partie de la réalité de l’enseignement de toute matière aussi bien dans les écoles secondaires que dans les universités !