La contamination des eaux continentales par les micropolluants organiques Contamination of a continental waters by organic micropollutants

Résumé

Il y a environ 50 000 à 60 000 composés chimiques utilisés communément à des fins techniques. Certains d'entre eux sont toxiques et leur rejet dans l'environnement peut constituer une menace pour l'équilibre des écosystèmes aquatiques et pour la santé humaine. Plusieurs listes de substances dangereuses, appelées également polluants chimiques prioritaires, ont ainsi été établies par des organismes nationaux ou internationaux, notamment par l'EPA aux Etats-Unis, la CEE en Europe, l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS). La nécessité de protéger les milieux aquatiques et la santé humaine a par ailleurs amené le développement de standards, de critères de qualité des eaux naturelles et des eaux potables, vis-à-vis de ces contaminants chimiques.

Les sources de pollution sont diverses, se partageant entre les sources localisées comme les effluents urbains et industriels et les sources diffuses comme les eaux de ruissellement en zones rurales et en zones urbaines et les retombées atmosphériques. Différentes processus biogéochimiques déterminent les mécanismes de transport et de transformation des polluants organiques dans le milieu aquatique, et la bioaccumutation dans les organismes vivants représente un important aspect de ce comportement.

Une première évaluation de la qualité des eaux continentales (rivières, lacs, eaux souterraines) est effectuée en examinant les données recueillies à travers le réseau de surveillance mondiale de la qualité de l'eau (GENS/EAUX) mis en place par deux organismes des Nations Unies, l'OMS et le PNUE. D'autres sources d'informations, publiées dans la littérature scientifique, ont été également utilisées pour évaluer les niveaux de concentrations observés pour différents groupes de polluants organiques dans les eaux naturelles et les eaux potables. La plupart des données disponibles proviennent d'un nombre limité de pays industriels d'Amérique du Nord, d'Europe et du Japon. Il y a une dramatique absence d'informations concernant la qualité chimique des eaux continentales dans les pays les moins développés d'Afrique, d'Amérique Latine et d'Asie. A l'heure actuelle, la stratégie de surveillance des polluants chimiques à l'échelle mondiale est donc loin d'être réellement satisfaisante.

Mots-clés:

• Pollutants organiques,
• eaux continentales,
• eaux de boisson

Abstract

There are about 50,000 to 60,000 chemical compounds used for technical purposes. Some are toxic and the discharge of these substances in the environment can be a threat to the balance of aquatic ecosystems and to human health. Several lists of dangerous substances, also called major chemical pollutants, have been drawn up by various national or international bodies such as the EPA in the United States, the EEC in Europe or the World Health Organization (WHO). The need to protect the aquatic environment and human health has also led to the establishment of standards and of quality criteria for natural and drinking water subject to these chemical contaminants.

There are several sources of pollution, punctual sources such as urban and industrial effluents and diffuse sources such as run-offs from agricultural land and urban areas and atmosphere fallout. Various biogeochemical processes determine the mechanisms by which organic pollutants are transported and transformed in the aquatic environment. Bioaccumulation in living organisms represents an important aspect of their behaviour.

A first assessment of the quality of continental waters (rivers, lakes and groundwater) is made by examining the data collected by the international GEMS/WATER surveillance network carried out by two United Nations Agencies, WHO and UNEP. Other sources of information, published in the literature, were also used in order to determine the level of concentration of different groups of organic pollutants found in natural waters and in drinking water. Most of the data collected come from a limited number of industrial countries : North America, Europe and Japan. There is a serious lack of informations concerning the quality of continental waters in numerous countries in Africa, South America and Asia. At present, the procedure of global chemical pollution surveillance is far from satisfactory.

Keywords:

• Organic pollutants,
• drinking water