L’objectivité dans les sciences historiques : entre mythe, exigence et idéal

Résumé

La présente analyse vise premièrement à comprendre quand, pourquoi et comment une exigence comme l’objectivité a-t-elle pu, à un moment bien précis de notre histoire, émerger, se développer et s’imposer finalement, avec sa signification actuelle, en tant qu’idéal régulateur et norme de la pratique scientifique. Elle vise, deuxièmement, à comprendre également ce qu’il en est de nos jours de cet idéal dans les sciences historiques et sociales.

Dans cet objectif, après une brève introduction, (I) nous commencerons par faire une généalogie de l’objectivité, de Thucydide jusqu’au XX^e siècle. (II) Par la suite, nous procéderons à une mise en perspective de la problématique de l’objectivité dans les sciences historiques et culturelles, et nous donnerons un aperçu des transformations que subira cet idéal aux XIX^e et XX^e siècles (le triomphe du paradigme de l’objectivité scientifique). (III) Ensuite, nous construirons une archéologie de l’objectivité, afin de rendre compte de la manière dont notre notion moderne d’objectivité, apparaissant tardivement au XVIII^e siècle, finira par s’imposer dans les sciences. (IV) Puis, nous proposerons une réflexion critique sur les développements actuels des sciences et le rôle qu’y peut encore (ou non) jouer la notion classique d’objectivité. Enfin, nous présenterons nos conclusions.

Mots-clés :

• Objectivité,
• épistémologie,
• méthodologie des sciences sociales,
• histoire

Abstract

The present analysis aims first to understand when, why and how the requirement of objectivity emerged, at a very precise moment in time, and how it successfully imposed itself with its current meaning as an ideal and standard of scientific practice. Secondly, it also aims to understand the actual meaning of this ideal in current historical and social sciences.

For this purpose, after a brief introduction, (I) we will begin with a genealogy of the concept of objectivity, from Thucydides to the twentieth century. (II) Subsequently, we will give an overview of the objectivity question in the historical and cultural sciences and the transformations that this ideal underwent in the nineteenth and twentieth centuries (namely with the triumph of the paradigm of scientific objectivity). (III) Next, we will build an archeology of objectivity, in order to account for how our modern notion of objectivity – which appeared late in the eighteenth century – successfully imposed itself in the sciences. (IV) Finally, we will end this analysis with a critical reflection on current developments in the sciences and the role that our classical notion of objectivity may or may not play today.

Keywords:

• Objectivity,
• epistemology,
• methodology of social sciences,
• history