The Engineers' Engineer: Sir John Kennedy and the Port of Montreal

Abstract

This article gives an overview and analysis of the career of Canadian civil engineer Sir John Kennedy (1838-1921), and comments on what Kennedy's career reveals of the professional ideals of early twentieth century engineering. Kennedy was a highly regarded engineer in his day. He served as an early President of the Canadian Society of Civil Engineers (CSCE) in 1892 and is one of the few Canadian engineers to have been knighted. Kennedy spent most of his working life as Chief Engineer of the Montreal Harbour Commission, in which capacity he oversaw the deepening of the St Lawrence River channel from Quebec to Montreal and a complete reconstruction of the Montreal harbour—two projects that essentially made the modern Port of Montreal. The study provides details of these construction jobs and of Kennedy's role in the work. So well regarded was Kennedy by his peers that shortly after his death the CSCE named its highest professional award after him, making him literally a professional icon. The author takes this to indicate that Kennedy's professional style and values—congenial, practical, and public-spirited—evidently embodied the professional ideals of the time.

Résumé

Cet article dresse le portrait et analyse la carrière de l’ingénieur civil canadien Sir John Kennedy (1838-1921) et discute les aspects de sa carrière qui révèlent les valeurs professionnelles des ingénieurs du début du vingtième siècle. Kennedy était un ingénieur réputé à son époque. Il siégea à la présidence de la Canadian Society of Civil Engineers (CSCE) en 1892, et il est l’un des rares ingénieurs à avoir été fait chevalier. Kennedy passa une grande partie de sa carrière comme ingénieur en chef de la Commission du port de Montréal, en qualité de quoi il supervisa le draguage du fleuve Saint-Laurent et la reconstruction complète du port de Montréal — deux projets qui débouchèrent essentiellement sur le port moderne de Montréal. Cette étude détaille ces travaux de construction et le rôle de Kennedy dans les travaux. Kennedy était tellement adulé par ses pairs que, à la suite de son décès, la CSCE baptisa sa distinction professionnelle la plus élevée de son nom, le transformant littéralement en icône professionnelle. L’auteur tient compte de ce fait pour montrer que le style et les valeurs professionnelles de Kennedy — sympathie, pragmatisme et civisme — incorporaient évidemment l’idéal des valeurs professionnelles de l’époque.