Les techniques et le commerce de la tannerie à Montréal au XVIIIe siècle

Résumé

Les travaux sur des groupes d’artisans canadiens pratiquant le même métier ou des métiers dans le même secteur de transformation, à l’époque préindustrielle, ont montré la diversité des caractéristiques socio-économiques des individus les composant. Les historiens se sont peu penchés sur l’aspect marchand du travail de l’artisan. Or, l’étude de la pratique d’un métier artisanal doit inclure l’analyse de son commerce, puisque la propriété des moyens de production est l’un des facteurs déterminants de la hiérarchie interne des groupes d’artisans. Dans cet article, nous présentons d’abord le contexte dans lequel était pratiqué le métier de tanneur à Montréal au XVIII^e siècle. Nous décrivons ensuite le tannage, une technique complexe et longue, et le commerce de la tannerie, qui exigeait de son propriétaire des assises financières solides. À l’aide de nombreuses sources documentaires, nous avons suivi les individus tout au long de leur cycle de vie et mis en lumière le rôle joué par leur famille.

Abstract

Studies of artisans in pre-industrial French Canada have demonstrated the diversity in the socio-economic characteristics of people working the same trade, or trades within the same sector. Historians, however, have been less interested in the merchant aspects of the artisan's life. The study of artisans should address the ownership of the means of production, because it is one of the many factors that have determined the internal hierarchy amongst artisans. This article will explore the context in which the tanning trade was practiced in eighteenth-century Montreal. Furthermore, it will analyze the long and intricate process of tanning and the demanding characteristics of the trade, which required tanners to have a strong financial base. With the use of various sources we are able to follow the lives of several individual tanners and shed light upon the role of their families.