Early Canadian Botanical Photography at the Exposition universelle, Paris 1867

Abstract

Sites et végétaux du Canada was an early photographic experiment in botanical illustration. Presented at the 1867 Paris exposition, the album’s 35 albumen prints were part of the Canadian displays. The photographs were a collaborative effort between Joseph-Charles Taché, Canada’s Executive-Secretary at the exposition; Louis-Ovide Brunet, a Catholic priest and botany professor at the Université Laval; and Livernois & Cie, a Québec City photography studio. Previous work has considered the album as the aesthetic accomplishment of Jules-Isaïe Benoît dit Livernois, excluding Taché and Brunet from the art historical narrative. In this paper, I consider the album’s political and botanical contexts, and viewership, to more clearly situate the album in the visual culture of early Canadian science. In its representation of Canadian landscapes and native-plant specimens, the album effectively employed photography to present Canada as a centre of cutting-edge scientific investigation.

Keywords:

• Botany,
• Photography,
• Botanical Illustration,
• Joseph-Charles Taché,
• Louis-Ovide Brunet,
• Livernois et Cie,
• History of Botany,
• 1867 Exposition universelle

Résumé

« Site et végétaux du Canada » était une expérience pionnière en illustration botanique. Présenté dans la pavilion canadienne à l’exposition de Paris en 1867, l’album présentait 35 impressions d’albumine. Les photographies résultaient d’un effort collaboratif entre Joseph-Charles Taché, Secrétaire-exécutif du Canada à l’exposition, Louis-Ovide Brunet, prêtre catholique et professeur de botanique à l’Université Laval, et Livernois & Cie, un studio de photographie de la ville de Québec. Les recherches passées considérait l’album comme un accomplissement esthétique de Jules-Isaïe Benoît dit Livernois, excluant la contribution de Taché et Brunet de leur narration. Je prends en compte les contextes botanique et politique, et celui de la publique pour mieux situer l’album dans la culture visuelle de la science canadienne naissante. En effet, dans sa représentation, l’album a efficacement employé la photographie pour présenter le Canada comme un centre d’investigation scientifique de pointe.