Tools for Rational Development: The Canada Land Inventory and the Canada Geographic Information System in Mid-twentieth century Canada

Abstract

From the 1960s through the 1980s, Canadian scientists, resource managers, and computer experts collaborated on two linked undertakings: the Canada Land Inventory (CLI) and the Canada Geographic Information System. CLI was an extensive project that assessed the state of key resources across much of the country, while CGIS was a pioneering effort at computerizing CLI data to support decision-making about resource use. Fundamental components of the Agricultural Rehabilitation and Development Act, CLI and CGIS reflect Canadian innovation in new information-management tools designed to facilitate state goals. This paper examines the production and affordances of CLI and CGIS, and considers the renewed optimism and collaborative relationships that emerged from them. It also examines historical concerns over the limitations of these technologies and explores how CLI and CGIS were oriented to change over space, not time. Ultimately, these technological innovations served to naturalize patterns of inequality and normalize urban-industrial modernity.

Keywords:

• Canada Land Inventory,
• GIS,
• ARDA,
• rational management,
• modernity

Résumé

Des années 1960 aux années 1980, des scientifiques canadiens, des gestionnaires de ressources et des experts en informatique ont collaboré à deux entreprises liées: l’Inventaire des terres du Canada (ITC) et le Système d’information géographique du Canada. L’ICA était un vaste projet qui évaluait l’état des ressources clés dans une grande partie du pays, tandis que le SCIG était un pionnier dans l’informatisation des données de l’ICA pour appuyer la prise de décisions concernant l’utilisation des ressources. Éléments fondamentaux de la Loi sur la réhabilitation et le développement de l’agriculture, CLI et CGIS reflètent l’innovation canadienne dans les nouveaux outils de gestion de l’information pour faciliter les objectifs de l’État. Cet article examine la production et les potentialités de CLI et CGIS, et considère l’optimisme renouvelé et les relations de collaboration qui ont émergé de ces deux organisations. Il examine également les préoccupations historiques sur les limites de ces technologies et explore comment CLI et CGIS étaient orientés vers le changement dans l’espace, et non dans le temps. En fin de compte, ces innovations technologiques ont servi à naturaliser les schémas d’inégalité et à normaliser la modernité urbaine-industrielle.