A Meeting with Blue Henry Sputum Flasks and Cups and Tuberculosis Prevention Rencontre avec Blue Henry Flacons et gobelets à expectoration et prévention de la tuberculose

Abstract

The increasing acceptance of germ theory triggered a dramatic shift in both medical treatment of tuberculosis and its cultural perception. One of the consequences of this change was the introduction of the sputum flask or cup. Though simple, a sputum flask’s design and use reveal a great deal about early 20th century disease prevention beliefs, as well as the tension between germ containment and fears of marking oneself as infected. This paper explores the theories behind sputum flasks and the realities of their usage through contemporary writings and artifacts held by the Museum of Health Care at Kingston.

Keywords:

• Tuberculosis,
• Museum,
• Disease prevention,
• Germ theory,
• Sputum

Résumé

L'acceptation croissante de la théorie des germes a entraîné un changement radical dans le traitement médical de la tuberculose et dans sa perception culturelle. L'une des conséquences de ce changement a été l'introduction de la fiole à expectoration ou du gobelet à expectoration. Bien que simple, la conception et l'utilisation de la fiole à expectoration en disent long sur les croyances du début du XXe siècle en matière de prévention des maladies, ainsi que sur la tension entre le confinement des germes et la crainte de se marquer comme infecté. Cet article explore les théories qui sous-tendent les flacons à expectoration et les réalités de leur utilisation à travers des écrits contemporains et des artefacts conservés par le Museum of Health Care de Kingston.

Mots-clés :

• Tuberculose,
• Musée,
• Prévention des maladies,
• Théorie des germes,
• Expectorations