Pivoting from ‘Responsible Populism’ to Reactionary Conservatism: The Case of the Perussuomalaiset

Abstract

Although the Perussuomalaiset (True Finns or Finns Party) has its roots in populism under Timo Soini, this article argues that the party has transitioned to reactionary conservatism under Jussi Halla-aho. This change in leadership displayed a shift in party ideology: one that used to be more focused on the Eurosceptic economic narrative to one fixated on multiculturalism and anti-immigration. The shift in ideology and party rhetoric can be traced from party documents, use of blogging from both Soini and Halla-aho, and growing electorate support for the Perussuomalaiset during the 2010s. The article concludes with a discussion of how reactionary conservatism could be applied to other far right-wing parties in the Nordic region, while highlighting that the rise of reactionary conservate parties can pose notable challenges to democratic norms and political stability.

Keywords:

• populism,
• reactionary conservatism,
• True Finns,
• Euroscepticism

Résumé

Bien que le Perussuomalaiset (Le Party des Finlandais ou PS) se soit enraciné dans le populisme sous Timo Soini, cet article argumente que, sous Jussi Hall-aho, le parti a transitionné vers un conservatisme réactionnaire. Ce changement de figure de tête démontre une transformation de l’idéologie du parti: d’un parti qui se concentrait sur une narrative économique eurosceptique, il se concentre maintenant sur le multiculturalisme et contre l’immigration. Ce changement d’idéologie et de rhétorique du parti peut être retracée grâce aux documents du parti, à l’utilisation des réseaux sociaux et blogues par Soini et Halla-aho, et au support électoral grandissant de Perussuomalaiset durant les années 2010. L’article conclue avec une discussion sur la manière dont le conservatisme réactionnaire pourrait être appliqué aux autres partis d’extrême droite de la région nordique, tout en soulignant que la montée des partis conservateurs réactionnaires peut poser d’importants défis aux normes démocratiques et à la stabilité politique.