Prévention précoce et intervention sociale Quand soutien et contrôle social auprès des familles se côtoient

Résumé

Les programmes de prévention précoce suscitent des débats. Entre autres, des chercheurs dénoncent leur orientation normative et affirment qu’ils consistent en l’exercice d’un contrôle social envers les familles en contexte de vulnérabilité. Le présent article porte sur les pratiques de travailleuses sociales qui oeuvrent au sein des Services intégrés en périnatalité et pour la petite enfance (SIPPE). L’objectif principal de l’étude est de mieux comprendre les attitudes et stratégies qu’elles adoptent pour renforcer le pouvoir d’agir des parents tout en composant avec des contextes d’intervention qui impliquent l’exercice d’un certain contrôle social. Les résultats indiquent, entre autres, que les travailleuses sociales adoptent des attitudes de non-jugement et de tolérance et qu’elles font preuve d’empathie, qu’elles ajustent l’intervention aux besoins et au rythme des parents, les accompagnent dans leurs démarches et leur transmettent de l’information. Par contre, lorsque les travailleuses sociales sont inquiètes pour les enfants, elles se montrent plus directives et exercent davantage de contrôle à l’égard des parents. Une réflexion est proposée sur l’importance de la construction d’une relation égalitaire avec les parents tout en considérant que les inégalités de pouvoir font partie des rapports d’aide.

Mots-clés :

• Prévention précoce,
• vulnérabilité,
• pouvoir,
• contrôle social,
• programme SIPPE

Abstract

Early childhood programs are sometimes criticized for their normative orientation. Some researchers assert that these programs are a way to exercise social control over vulnerable families. In this study, social workers who practice in Services intégrés en périnatalité et pour la petite enfance (SIPPE) were interviewed in order to understand their attitudes and strategies. Of specific interest was how these practitioners reinforce the power that parents have over their lives while working in an intervention setting that requires a certain level of social control. Results indicate, among other things, that the social workers sought to adopt non-judgmental attitudes, tolerance, and empathy. Further, they tried to adapt their interventions to meet the needs and rhythms of the families they serve, to support them in their goals, and to share information. However, when social workers have worries about children, they become more directives and exercise their control over parents. The discussion points to the importance of building an egalitarian relationship with parents while recognizing that unbalanced power is inherent in the professional help relationship.