Les lettres orientales de Flaubert (1849-1850) ou La fabrique d’un imaginaire romanesque Flaubert’s Oriental letters (1849-1850) or The production line of the novelistic imagination

Résumé

La correspondance orientale de Gustave Flaubert renseigne plus qu’on ne le croyait sur les choix littéraires et stylistiques du futur auteur de Madame Bovary. Après l’échec de La tentation de saint Antoine, le jeune écrivain s’enfuit en Orient et ne veut plus écrire. Cependant, l’Orient marquera à jamais son oeuvre. Frappé par la disparition progressive de l’Orient romantique tel que décrit par ses prédécesseurs, Flaubert s’engagera dans le roman réaliste en proposant une critique sociale de la petite bourgeoisie française. Désormais, son oeuvre, au style inclassable, présentera, de manière à la fois tragique et comique, les déformations du paysage et de l’âme humaine provoquées par la Révolution industrielle. Ce sont ces déformations que le voyageur-épistolier dénonce déjà quand il en observe encore plus clairement les premiers effets lors de son voyage en Orient.

Abstract

Gustave Flaubert’s Oriental correspondence provides more information than one might expect concerning the literary and stylistic choices made by the future author of Madame Bovary. After the failure of La tentation de saint Antoine, the young writer, temporarily rejecting the writing life, ran away to the East. However, his writing would forever be influence by the Orient. Struck by the on-going disappearance of the romantic Orient described by his predecessors, Flaubert plunged into the realistic novel, which he used to express social criticism of France’s petite bourgeoisie. From that point on, his work, of unclassifiable style, would, in a manner both tragic and comic, reveal the deformations caused to both the landscape and the human soul by the Industrial Revolution. These are the deformations which the epistolary traveller is already denouncing when he sees, even more clearly, their first effects during his travels through the Orient.