The Development of Canada's Five Leading National Ports

Abstract

The east coast ports of Montreal, Quebec, Saint John and Halifax, together with Vancouver on the west coast, have functioned as Canada's leading general cargo ports throughout much of the nation's history. Both competitive and complementary relationships have existed between them at various times, and the relative importance of each port has fluctuated in response to changes in transport technology and trading patterns. Before Confederation, Quebec was the leading port, but it soon lost this leadership to Montreal, as the steamship displaced the sailing vessel and the St. Lawrence Ship Channel was widened and deepened. Montreal dominated Canada's shipping trade for many decades until the recent rise of Vancouver finally overshadowed it. During their lengthy history all five ports have managed to survive periods of adversity and maintain their importance and respective roles in the nation's shipping trade, despite the appearance of many new competitors.

Résumé

Montréal, Québec, Saint-Jean et Halifax, sur la côte orientale, ainsi que Vancouver sur la côte occidentale, ont été les ports de marchandises diverses les plus importants du Canada pendant la plus grande partie de l’histoire du pays. A différentes époques, il y a eu entre eux des relations aussi bien de complémentarité que de concurrence et l’importance relative de chaque port a varié selon les changements de la technologie du transport et les modifications des courants commerciaux. Avant la Confédération, le port de Québec occupait la première place, mais il la céda rapidement à Montréal quand le vapeur supplanta le bateau à voile et que la voie navigable du Saint-Laurent fut élargie et approfondie. Montréal a dominé le commerce maritime au Canada pendant plusieurs dizaines d’années, jusqu’à ce que l’essor récent de Vancouver finisse par mettre fin à cette prépondérance. Pendant leur longue histoire, les cinq ports ont réussi à survivre à des périodes d’adversité et à garder leur importance et leurs rôles respectifs dans le commerce maritime national, malgré l’apparition de nombreux nouveaux concurrents.