Three Preconfederation Painters of the Canadian City, Part I, James Cockburn

Abstract

James Cockburn, James Duncan and Joseph Légaré were the foremost painters of pre-Confederation Canadian cityscape and city life. Their work may be treated as cultural artifacts, linked to and suggesting insights about the period's social life; as aesthetic objects within the semi-autonomous realm of "art", to be treated with in the context of critical sociology; or as historical documents offering direct evidence about pre-Confederation urban physical and social landscape. The present article emphasizes the first approach, while also indicating some directions for inquiry within the second and third approaches.

Résumé

James Cockburn, James Duncan et Joseph Légaré sont des peintres réputés auteurs de scènes illustrant la vie citadine et le paysage urbain de la période précédant la Confédération. Leurs œuvres peuvent être considérées soit comme des artefacts culturels liés à la vie sociale et éclairant la compréhension de la période; soit comme des objets esthétiques relevant du domaine semi-autonome de l’Art et qui doivent être examinés dans le cadre de la sociologie critique; ou encore comme des documents historiques offrant un témoignage direct sur le paysage urbain, physique et social, d’avant la Confédération. Cet article s’intéresse davantage à la première approche, tout en indiquant certaines orientations de recherches relatives aux deux autres approches.