To Love, Honour and Obey Wife-battering in Working-Class Montreal, 1869-79

Abstract

This paper aims to reconstruct some of the causes and the context of wife-battering in Montreal between the years 1869-1879. It seeks to determine what the immediate causes were as well as the underlying factors that shaped these conflicts. It also describes how the individuals involved responded, what the role of neighbours was and how this problem was viewed by the society at large. At a broader level, this research seeks to insert one largely ignored aspect of women's lived experience into the historical record while furthering our knowledge of relationships between men and women and working-class family life in general in the mid nineteenth century.

Résumé

L’auteure s’intéresse au phénomène des femmes battues à Montréal durant les années 1869-1879. Essayant d’en établir les causes immédiates, d’en restituer le contexte et de dégager les facteurs qui ont modelé ces conflits, elle décrit les réactions des personnes impliquées, le rôle joué par leurs voisins et l’attitude de la société en général face à ce problème. Plus largement, cette recherche vise à intégrer à l’histoire officielle un aspect très méconnu de l’expérience des femmes, et à mieux connaître les relations hommes-femmes et la vie de la classe ouvrière au milieu du XIX^e siècle.