Latin American Cities in the Eighteenth Century: A Sketch

Abstract

In Latin America the eighteenth century was a time of approximate doubling of the population and considerable economic development and reorientation of the economy. Urban settlement reflected these changes. The bulk of urban growth was by replication of existing patterns into areas of new settlement. Some expansion of older cities and heightening of urban functions took place. In the reordering of regional economies, Buenos Aires, Havana, and Rio de Janeiro profited; Lima failed to prosper. Within existing and new cities, much building replaced older structures in more durable materials, and, in the largest, multi-family, multi-storied structures appeared. Following developments in Europe, beginnings were made in paving streets, providing lighting, installing drains, and so-forth. In similar wise, administration adopted new forms and social welfare was reorganized for more efficient response to natural disasters. Cultural models, copied from Europe, even included the beginning of cafés.

Résumé

En Amérique latine, au XVIII^e siècle, la population double plus ou moins, et l’économie, qui s’oriente dans de nouvelles directions, est en plein essor. L’urbanisation porte l’empreinte de ces transformations. La croissance urbaine se traduit surtout, dans les nouvelles régions ouvertes à la colonisation, par la reproduction de modèles existants. Les villes plus anciennes connaissent une certaine expansion accompagnée d’un renforcement des fonctions urbaines. Buenos Aires, La Havane et Rio de Janeiro bénéficient de la réorientation des économies régionales, mais Lima ne réussit pas à progresser. Dans les villes, vieilles ou neuves, les anciens bâtiments sont remplacés par de nouvelles constructions en matériaux plus durables et, dans les plus grandes, les habitations collectives à étages multiples font leur apparition. On innove, à l’instar de l’Europe : revêtement des rues, éclairage, égouts, etc. Nullement en reste, l’administration entreprend des réformes et la sécurité sociale est réorganisée afin de mieux parer aux catastrophes naturelles. On voit même les premiers cafés, répliques, comme en bien d’autres domaines culturels, de ceux qui existent en Europe.