Vie culturelle et pouvoirs publics locaux. La fondation de la bibliothèque municipale de Montréal

Résumé

Carte maîtresse de la stratégie des villes dans la concurrence qu’elles se livrent, la culture constitue aujourd’hui une sorte de vitrine qui confère aux grands ensembles urbains leur personnalité propre. De ce fait, on a bien souvent l’impression que la municipalisation du champ culturel est un phénomène nouveau ou du moins récent. Or, il n’en est rien. Dans cet article, nous analyserons certaines des circonstances à l’origine de l’intervention municipale dans le champ culturel au tournant du XX^e siècle, en présentant les différentes étapes entourant la création de la Bibliothèque municipale de Montréal À l’époque, l’avènement d’une bibliothèque publique engendre de vives tensions au sein de la société montréalaise. Deux questions fondamentales se retrouvent au cour du litige: la première concerne la définition même de la notion de culture publique; la deuxième, celle du mandat des pouvoirs municipaux dans ce domaine.

Abstract

As the main strategic asset in the competition that exists between cities, culture represents today a kind of display where large urban centres reveal their particular personality. For that reason, it has often been thought that the municipalization of the cultural field was a new, or at least a recent, phenomenon. In fact, this is not the case. This paper will analyse some of the circumstances that provoked municipal intervention in the cultural field at the beginning of the twentieth century. It will also describe the various steps that led to the foundation of the Montreal Municipal Library. At that time, the erection of a public library gave rise to sharp tensions within Montreal society. Two critical issues formed the core of the dispute: the first related to the very definition of public culture, and the second to the cultural mandate of municipal authorities.