The Cab Trade in Winnipeg, 1871–1910

Abstract

The history of the cab trade in Canada prior to 1914 is a largely unexplored field. This paper outlines the history of cabs in Winnipeg from 1871, when the first livery stables were opened, to 1910, when motorised taxicabs were introduced. The most striking feature of the early cab trade was its unprofitability, stemming the nature of the trade itself and from local conditions that made matters worse. Low revenues, high operating costs, a small and fragmented local market and competition from inside and outside the trade tended to keep individual enterprises small and without sufficient resources to compete with the well-financed taxicab companies that appeared in 1910. The taxicab dealt a severe blow to the horse cab, but the growing numbers of private automobiles also diminished the potential market for both horse cabs and taxicabs. Further, the private automobile created a whole new class of competitors as owners discovered lucrative sidelines in car hire and jitney services.

Résumé

L’histoire de l’industrie du taxi au Canada avant 1914 est un domaine en grande partie inexploré. Cet article relate l’histoire des taxis à Winnipeg entre 1871, époque de l’ouverture des premières écuries de chevaux de louage, et 1910, moment où les premiers taxis motorisés ont commencé à circuler. Ce qui frappe le plus, c’est de constater qu’en raison de sa nature même ainsi que des conditions locales qui contribuaient à empirer les choses, cette industrie était très peu lucrative à ses débuts. Faibles revenus, coûts d’exploitation élevés, marché local restreint et fragmenté et concurrence tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’industrie  : tels étaient les facteurs qui empêchaient les petites entreprises appartenant à des particuliers de prendre de l’expansion et de disposer des ressources nécessaires pour faire concurrence aux compagnies de taxi créées à grand renfort de capitaux à partir de 1910. Le taxi automobile donna un rude coup au taxi hippomobile, mais le nombre croissant d’automobiles privées fit également diminuer le marché potentiel du taxi, tant automobile qu’hippomobile. En outre, l’apparition de véhicules privés a donné naissance à une nouvelle catégorie de concurrents car les propriétaires découvraient que la location de véhicules et les services de navette à prix modique pouvaient être de lucratifs emplois secondaires.