Patriotes et orateurs : de la classe de rhétorique à l’invention d’une parole rebelle

Résumé

Dans les collèges québécois des XVIII^e et XIX^e siècles, les arts du discours jouent un rôle fondamental. Depuis 1765, le Séminaire de Québec adopte un plan d'éducation qui, en reprenant le Ratio studiorum jésuite, fait de la classe de rhétorique le couronnement du cursus scolaire. Ce modèle sert d'exemple aux collèges que l'on fonde par la suite et, dans ces institutions encore jeunes, l'enseignement reste indissociable de la figure d'un professeur révéré dont l'ascendant s'exerce sur plusieurs générations de disciples. C'est ce que montre la fortune considérable que connaissent, à Québec, la Rhetorica de Joseph-Octave Plessis et, à Montréal, la Rhétorique d'Antoine-Jacques Houdet. L'étude de ces traités montre en quoi leurs leçons trouvent à s'illustrer ensuite chez deux des plus brillants orateurs de la période insurrectionnelle : Louis-Joseph Papineau et Édouard-Étienne Rodier. On s'aperçoit ainsi que la rhétorique constitue une tradition qui remonte sans cesse jusqu'au présent de chaque discours, tous les mots, toutes les notions, tous les enchaînements appris en classe venant susciter l'invention d'une parole à la fois nouvelle et rebelle.

Abstract

The discursive arts played a key role in Québec colleges during the eighteenth and nineteenth centuries. In 1765, the Séminaire de Québec adopted an educational plan which, following the Jesuits' Ratio studiorum, made rhetoric the crowning moment of the curriculum. This model became an example for later colleges, and, in these young institutions, teaching remained indissolubly linked to the figure of a revered professor whose influence touched several generations of disciples. This is illustrated by the great popularity of Joseph-Octave Plessis's Rhetorica in Québec City and Antoine-Jacques Houdet's Rhétorique in Montréal. A study of these treatises shows how their lessons were subsequently illustrated by two of the most brilliant speakers of the insurrectionary period: Louis-Joseph Papineau and Édouard-Étienne Rodier. The tradition of rhetoric is shown to be continuously present in every speech, with all of the words, concepts and articulations learned in class being used to sustain the invention of a discourse that was both new and rebellious.