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La Caraïbe francophone entretient des liens privilégiés avec le Québec depuis de nombreuses années. Qu’on le considère comme un lieu d’édition ou de réédition de plusieurs auteurs haïtiens ou comme un lieu d’exil où l’imaginaire demeure hanté par l’ex-île, le Québec représente en quelque sorte un passage obligé, réel ou fictif, du triangle urbain américain — Port-au-Prince, Miami, Montréal — pour les écrivains les plus connus. Au-delà de la place considérable des écrivains haïtiens dans la littérature québécoise et du rapport que nourrissent Haïti et le Québec, tous deux « monomaniaques » (selon le mot de Dany Laferrière [1]) parce qu’obsédés par l’indépendance, quoique pour des raisons différentes, l’histoire littéraire retient également l’éveil de la « négritude blanche » des poètes et intellectuels québécois des années 1960 par Aimé Césaire. Écho retentissant, « grand cri nègre qui ébranla les assises du monde [2] », la négritude césairienne n’a en effet pas manqué de secouer les écrivains du Québec, au même titre que les « damnés de la terre [3] » des autres continents, créant un petit mouvement de « négritude blanche », selon l’expression de Paul Chamberland. Si Césaire lui-même, après un éclat de rire à la lecture du titre du livre de Pierre Vallières, Nègres blancs d’Amérique [4], a maintes fois répété que les écrivains québécois avaient bien compris que sa négritude n’était pas qu’une question de couleur de peau, on peut se demander ce que signifie une négritude sans le « Nègre » et ce que recouvre l’expression oxymorique « négritude blanche ».

Cet article entend explorer ces questions en examinant les échos du célèbre Cahier d’un retour au pays natal de Césaire dans L’homme rapaillé de Gaston Miron et dans l’oeuvre poétique des années 1960 de Paul Chamberland. Il offre d’abord un survol du contexte littéraire québécois qui a permis une réception favorable des écrits du poète martiniquais. L’analyse propose ensuite une lecture parallèle du Cahier et des poèmes de Miron et de Chamberland, en portant une attention particulière à la difficulté de dire chez les poètes québécois, qui s’oppose à la libération de la voix césairienne. Dès les années 1950, Miron parlait d’une « effarante parenté [5] » avec le chantre de la négritude dans ses lettres à Claude Haeffely. Quant à Chamberland, près de trente ans après l’écriture des poèmes qui formeront Terre Québec et L’afficheur hurle, il a avoué, dans le film La manière nègre ou Aimé Césaire, chemin faisant, avoir été « happé [6] », à la relecture du Cahier, par l’influence du poète martiniquais sur ses premiers poèmes. De manière intéressante, et sans doute paradoxale, ce sont surtout les différences qui ressortent de cette « parenté », comme si Césaire, figure d’altérité positive, avait représenté un idéal poétique et de libération impossible à atteindre au Québec.

Aimé Césaire et la négritude blanche au Québec

L’impact de Césaire au Québec, bien que connu et reconnu par la critique québécoise — et ce, depuis Le temps des poètes de Gilles Marcotte jusqu’à la récente Histoire de la littérature québécoise de Michel Biron, François Dumont et Élisabeth Nardout-Lafarge en passant par « Parti pris » littéraire de Lise Gauvin et Les mots à l’écoute de Pierre Nepveu [7] —, semble être devenu un sujet dépassé, anachronique. Pourtant, il n’a pas été exploré sous toutes ses facettes. Mis à part sa place dans l’historiographie littéraire et des remarques parsemées sur le caractère problématique de la récupération du discours du tiers monde au Québec, les échos de la négritude césairienne n’ont suscité que quelques études sur la représentation du pays natal et des commentaires sur les conditions d’émergence similaires de la littérature québécoise et d’autres littératures francophones du sud [8]. Les interrogations sur cette identification, à la fois solidaire et intéressée, sont effectivement nombreuses. Néanmoins, le fait que la popularité de l’expression « Nègre blanc » soit contemporaine de l’expression « littérature québécoise », qui remplace celle de « littérature canadienne-française » à partir de 1965 [9], nous paraît porteur de sens, dans la mesure où la revendication d’une littérature québécoise est étroitement liée à la prise de conscience d’une négritude blanche. L’expression « Nègre blanc » n’apparaît certes pas au moment de la Révolution tranquille, et sa première utilisation littéraire n’est d’ailleurs pas québécoise. Dans Une saison en enfer, Rimbaud se proclamait déjà « Nègre » et « fils de Cham [10] », ce qui n’a bien sûr pas échappé à Aimé Césaire, littéralement fils de Cham, fils d’esclave. À la mort de Rimbaud, Verlaine écrira en hommage à l’ami, à l’amant disparu, qu’il est mort « en Nègre blanc/en sauvage splendidement [11] ». Si Césaire a éclaté de rire en voyant le titre de Vallières, alors que les vers de Rimbaud l’ont profondément marqué, ont éveillé en lui le besoin de se déclarer « Nègre nègre », ces deux réactions révèlent la frontière, parfois poreuse, entre l’emploi politique et l’utilisation poétique de l’expression.

Au Québec, l’usage courant de « Nègre blanc » dans les années 1960, à la fois politique et poétique, a suscité de l’enthousiasme mais aussi une certaine résistance [12]. Jacques Brault, dans « Suite fraternelle », publié dans Mémoire en 1965, mettait déjà en lumière l’écart entre les « Nègres blancs » et les « Nègres noirs » :

Nous

 les bâtards sans nom

 les déracinés d’aucune terre

 les boutonneux sans âge

 les clochards nantis

 les demi-révoltés confortables

 […]

Nous

 Les seuls Nègres aux belles certitudes blanches [13].

Brault évoque ici la situation particulière du « nous » québécois, coincé entre la conviction d’être « colonisé », et s’identifiant dès lors aux « Nègres », et le fait historique d’un « nous » anciennement colonisateur, pétri de « belles certitudes blanches ». L’appropriation est discutable, voire suspecte, mais l’expression « Nègre blanc » n’en souligne pas moins un entre-deux, un flou, un espace indéfini qui interrompt la logique discursive où le Noir est le colonisé et le Blanc, le colonisateur. Elle suppose ce « ni nègre ni blanc », pour paraphraser Frantz Fanon [14], qui implique dans ce cas-ci son corollaire « et nègre et blanc », c’est-à-dire « et colonisé et colonisateur », soulignant l’ambiguïté — nous y reviendrons — du contexte québécois. « [D]échirés de contradictions, mi-ci, mi-ça [15] », écrivait Gaston Miron à Claude Haeffely.

Miron, on le sait, découvre et assume son statut de « colonisé » dans les années 1950, en lisant des écrivains comme Césaire, statut que le poète québécois avait tant bien que mal tenté de refouler et qui fera de lui un homme et un « poète empêché [16] ». Si le rôle de Miron est déterminant dans l’émergence d’un petit mouvement de négritude blanche, puisque c’est grâce à lui que des poètes comme Chamberland découvrent Césaire, il n’explique pas à lui seul la réception favorable de l’oeuvre césairienne au Québec. L’histoire littéraire a retenu 1939 pour la publication du Cahier d’un retour au pays natal ; or, cette date renvoie à la parution, passée inaperçue, d’une première version du poème dans la revue Volontés. Ce n’est qu’en 1947 que Césaire connaît la consécration, grâce à l’édition française du long poème en volume, accompagné de la préface d’André Breton [17]. Quelques mois plus tard paraît, en 1948, la non moins célèbre préface de Jean-Paul Sartre à l’Anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache de langue française de Senghor : « Orphée noir ». Césaire y occupe une place privilégiée, et sa poésie dense et sa négritude de contestation sont perçues par le philosophe français comme des mots « jetés en l’air comme des pierres par un volcan [18] ». Il est bien connu que Sartre comptera parmi les auteurs fétiches des écrivains de Parti pris. Vers le milieu des années 1940, c’est toutefois plutôt le surréalisme qui fait son entrée dans le milieu artistique québécois.

Au moment où Césaire s’impose à Paris, le Québec connaît un scandale avec le manifeste Refus global, en 1948, qui « marque le moment fort de l’avènement du surréalisme au Québec [19] ». En ce sens, Refus global, considéré plus de dix ans plus tard comme un texte phare par les écrivains des années 1960, semble avoir ouvert la voie à une réception favorable du Cahier. Alors que Césaire proclame : « Parce que nous vous haïssons vous et votre raison,/nous nous réclamons de la démence précoce de la/folie flambante du cannibalisme tenace [20] », le manifeste de Borduas revendique le « refus de toute INTENTION, arme néfaste de la RAISON », « l’anarchie resplendissante » et le « sauvage besoin de libération [21] ». Fidèle en cela au surréalisme, le cri de révolte passe ainsi par l’attaque de la raison tant vantée par l’Occident, par la revendication d’un primitivisme, voire d’une barbarie. Le recours au thème du primitivisme pendant la Révolution tranquille sera éclatant, les écrivains québécois aspirant, dans un élan de contradiction remarquable, à la modernité par un retour à l’archaïsme. Cette contradiction, rappelle Pierre Nepveu dans L’écologie du réel, participe d’une tradition littéraire qui dépasse la question nationale impliquée :

La référence soutenue au tiers-monde (la décolonisation des pays africains, vers 1960) dans le projet de libération nationale s’inscrit dans la revendication plus générale d’un primitivisme, d’une “barbarie” qui est essentiellement celle de la modernité post-baudelairienne, celle que revendique déjà Rimbaud, et qui ne cesse de refaire surface au vingtième siècle [22].

La revendication d’une « africanité » par les poètes québécois est dans cette veine prévisible, et leur identification aux « damnés de la terre » n’est sans doute pas seulement de circonstance, contrairement à ce que suggère Simon Harel dans Le voleur de parcours [23]. Celle-ci n’aurait certainement pas connu la même intensité sans l’auteur du Cahier, car plus que Rimbaud, plus même que son ami africain Senghor, c’est Césaire qui a incarné cette « africanité » dans les Amériques et en particulier au Québec. On connaît, à cet égard, les reproches que lui ont adressés ses compatriotes martiniquais au sujet de son idéalisation de l’Afrique au détriment de l’antillanité et de la créolité de son île [24]. Dans sa poésie comme dans ses textes critiques, Césaire a pourtant insisté sur l’homme « écartelé » qu’était le Martiniquais, déchiré entre l’Afrique et l’Amérique, sa négritude étant ancrée dans une quête davantage que dans une affirmation identitaire. Il n’est donc pas étonnant que ce soit sa négritude qui ait séduit les poètes québécois, d’autant que son style éruptif, ses liens avec les surréalistes et leurs précurseurs (Lautréamont, Rimbaud) répondaient beaucoup mieux à leurs aspirations que la plume plus classique de Senghor. Le poète Gilles Hénault a bien mis en valeur la figure d’altérité positive qu’a représentée Césaire à une période où les écrivains dénonçaient l’autre anglais dominant et cherchaient à se distinguer de l’« alter ego » français lointain :

Césaire situait les surréalistes dans un nouveau contexte. Poète du nouveau monde. Breton n’est pas un bon poète ; Césaire est un très bon poète. Il a été pour moi un déclencheur, parce que je reconnaissais tout à coup un autre, mais un autre qui n’était pas français, et qui était quand même parent [25].

En plus de l’influence de Miron et du contexte québécois des années 1950 dans lequel circulait l’injonction raciste « Speak White » adressée aux Québécois francophones [26], l’évolution même de la littérature québécoise annonçait en quelque sorte l’éveil de la négritude blanche des années 1960.

De l’homme agonique au poète debout

Le silence poétique de Miron et sa résistance obstinée à la publication de ses poèmes ont maintes fois été relevés et commentés. Ce qui a par ailleurs suscité moins d’attention, c’est le rôle des écrivains comme Césaire dans cet « empêchement » légendaire, ce que Miron lui-même a confié à Claude Haeffely en février 1956 :

Je suis dans l’échec par-dessus la tête. Je me fouaille pour en sortir. Certaines oeuvres que j’ai lues depuis un an, comme celle de Césaire par exemple, m’écrasent par l’effarante parenté que je ressens à leur endroit. Certains parallèles de ma démarche se confondent avec les leurs. J’ai peur de ne plus savoir qui je suis, que mon pouls ne se distingue plus du leur [27].

Au silence né de la conscience de son aliénation s’ajoute ainsi le silence lié à une ressemblance troublante entre ses écrits et ceux de poètes lus et respectés. Plutôt que d’embrasser cette filiation — ce que fera par exemple Chamberland —, Miron s’avoue vaincu. En février 1958, il réitère l’expression de ce sentiment de défaite : « Toute ma poésie est une poésie de coïncidences. Aimé Césaire, par exemple, a rendu bon à rien tout ce que je puis écrire [28]. » Mais quels sont ces échos que reconnaît et que déplore Miron ? Menacée de disparition, d’effacement, la poésie mironienne contraste au premier abord avec l’explosion césairienne, si bien qu’on ne perçoit pas trop cette effarante parenté. La poésie de Césaire n’est pas constamment dans le doute, dans le balbutiement, dans la fragilité, dans la « pauvreté anthropos » de Miron : « ma pauvre poésie toujours si près de t’évanouir » (HR, 145). Il est vrai que pour l’un autant que pour l’autre, l’avancée en poésie a la même visée, celle de nommer le mal, de le dénoncer. Là encore, cependant, la différence est plus perceptible que la parenté, tant le « poète empêché » (HR, 132) s’avance en titubant, alors que le poète martiniquais s’avance d’un pas plus assuré. Si le pays à l’agonie dans le Cahier rend la prise de parole douloureuse, Césaire, chemin faisant, surmonte la difficulté de dire, tandis que Miron et son poème demeurent dans l’impossibilité de se tenir debout.

Dans le Cahier, le poète rencontre, au bout du petit matin, « un vieux silence crevant de pustules tièdes » (C, 8), une foule « passée à côté de son cri » (C, 9). Faisant d’abord partie du « nous », de « l’affreuse inanité de notre raison d’être » (C, 8), le jeune homme prend ensuite ses distances face à la foule, « si étrangement bavarde et muette », cette foule passée « à côté de son vrai cri, le seul qu’on eût voulu entendre crier parce qu’on le sent sien lui seul » (C, 9). L’insistance sur ce cri manqué annonce le rôle de Césaire, qui portera en lui ce manquement et restituera le vrai cri, celui de la révolte et de la protestation [29]. Cette tâche s’avère bien plus difficile que ne le souhaite le poète, tiraillé entre cette foule observée de loin, « ne participant à rien de ce qui s’exprime, s’affirme, se libère au grand jour de cette terre sienne » (C, 10) et ce « nous » intime de « nos bassesses et de nos renoncements » (C, 13). Face à une vieille image familière qu’il espérait disparue, image d’agonie qui ralentit son élan initial, il hésite :

Et voici que je suis venu !

De nouveau cette vie clopinante devant moi, non pas cette vie, cette mort, cette mort sans sens ni piété, cette mort où la grandeur piteusement échoue, l’éclatante petitesse de cette mort, cette mort qui clopine de petitesses en petitesses […].

C, 22-23

On remarquera que ce sont la vie et la mort dans ce pays qui clopinent et non le poète. Une fois passé le moment de déception devant son île qui boite, qui ne vit pas mais meurt de petitesse, le jeune homme est conforté dans son désir de parler, de crier pour ce pays. Son désir ne se limite d’ailleurs pas à la terre natale, comme le confirme ce vers célèbre : « Ma bouche sera la bouche des malheurs qui n’ont point de bouche, ma voix, la liberté de celles qui s’affaissent au cachot du désespoir » (C, 22). L’utilisation, à trois reprises, du mot « bouche » indique le besoin d’affirmation et de dénonciation, le poète devenant le messager se distinguant de la foule passée « à côté de son cri » (C, 9). Si Césaire déclare au pays, aux siens et à tous les opprimés de la terre qu’il sera la bouche des malheurs sans bouche, Miron admet écrire « [d]ans le malheur commun quand le malheur ne sait pas encore qu’il est malheur » (HR, 133). Alors que Césaire répète le mot « bouche » pour insister sur sa voix, Miron répète le mot « malheur » pour mettre l’accent sur une sorte d’inconscience sociale. Cette aliénation non avouée du peuple révèle la difficulté de dire du poète, qui ne s’exclut pas de cette inconscience. En hommage à son ami, Jacques Brault a dit de la poésie de Miron qu’elle « n’a de raison d’être que là et chez ceux qui n’ont pas encore ou pas assez le droit à la parole [30] ». Bien qu’il poursuive le même but que le poème césairien, le poème mironien fait face à une plus grande difficulté, dans la mesure où le mal à nommer, le malheur à dénoncer, est peut-être vécu mais pas assumé.

Il peut paraître paradoxal, voire excessif, de suggérer que la prise de parole de l’homme québécois culturellement et linguistiquement aliéné soit plus pénible que celle d’un noir colonisé, d’un descendant d’esclave, mais cette difficulté dévoile justement l’écart entre la violence coloniale et le mal des « Nègres blancs d’Amérique ». La voix césairienne est sûre devant l’existence de la colonisation et de la traite négrière de « ceux qui n’ont exploré ni les mers ni le ciel » et « n’ont connu de voyages que de déracinements » (C, 44) ; autrement dit, cette voix s’élève à partir de sa position de peuple conquis qui n’a jamais dominé d’autres peuples. Le parcours poétique est celui d’une douloureuse plongée dans la mémoire meurtrie : « Ma mémoire est entourée de sang. Ma mémoire a sa ceinture de cadavres ! » (C, 35) La voix mironienne, quant à elle, est encore dans la quête de parole, dans l’inconscience collective face à l’état d’aliénation. Plutôt que le mot « colonisé », qu’il emploie dans ses textes critiques, Miron utilise le plus souvent dans sa poésie celui d’« aliénation », terme qui, étymologiquement, implique l’autre, le refus de disparaître dans l’autre, la peur de devenir l’autre. On peut même se demander si le mot ne trahit pas aussi la douleur d’avoir été l’autre, l’autre colonisateur, l’autre dominant. Dans « Notes sur le non-poème et le poème », où Miron parle de « la souffrance d’être un autre » (HR, 125) et « des signes aliénés de [s]a réalité » (HR, 126), celui qui se nomme « Amnésique Miron » affirme : « Je ne me reconnais pas de passé récent. » (HR, 130 ; nous soulignons.) La perte de mémoire et l’absence de passé datent d’il y a deux siècles, depuis la conquête anglaise, ce qui révèle qu’il y avait bel et bien une autre mémoire, celle-là même qui complique l’identification aux autres peuples colonisés.

Chez Césaire, il n’y a pas de doute — il y a l’horreur de l’esclavage — ni aucune confusion, ne serait-ce qu’imposée par l’histoire, entre les colonisateurs et les colonisés, de sorte que le poète martiniquais assume son rôle d’éveilleur des consciences. Il précise que sa « négritude n’est ni une tour ni une cathédrale » (C, 47), c’est-à-dire qu’elle ne saurait être un prétexte à un enfermement, une excuse à des idéologies racistes fondées sur un antiracisme primaire, ce qui ne veut pas dire qu’il n’a pas l’ambition d’occuper une position centrale, au-dessus de la foule, au-dessus du « malheur commun », pour faire vibrer le monde. Ainsi peut-on lire, parmi les derniers vers du Cahier : « lie ma noire vibration au nombril même du monde » (C, 65). Cette assurance, qui le distingue de Miron, est également inscrite dans sa façon d’exprimer son désir d’être l’élu. À sa ville, à son peuple, Césaire s’adresse en ces termes :

Faites de ma tête une tête de proue

et de moi-même, mon coeur, ne faites ni un père, ni un frère,

ni un fils, mais le père, mais le frère, mais le fils,

ni un mari, mais l’amant de cet unique peuple.

[…]

faites de moi un homme de terminaison

faites de moi un homme d’initiation

faites de moi un homme de recueillement

mais faites aussi de moi un homme d’ensemencement

faites de moi l’exécuteur de ces oeuvres hautes

C, 49

Pour sa part, Miron se confie à sa « terre amère », sa « terre amande », en ces mots qui font écho à ceux de Césaire de manière saisissante et où les anaphores sont pareillement privilégiées :

je me ferai passion de ta face

je me ferai porteur de ton espérance

veilleur, guetteur, coureur, haleur de ton avènement

un homme de ton réquisitoire

un homme de ta patience raboteuse et varlopeuse

un homme de ta commisération infinie

l’homme artériel de tes gigues

HR, 101-102

Autant chez Césaire que chez Miron, le désir d’être l’homme veillant sur la « terre mère » et la « terre amante [31] », recueillant et dénonçant la souffrance des siens et semant l’espoir, est très fort, mais le ton est différent. Pierre Nepveu a relevé que dans ce poème mironien, « Compagnon des Amériques », « c’est l’activité future du “je” qui transforme l’agonie en vie [32] ». Le critique ajoute néanmoins, quelques pages plus loin : « Le futur : temps du réel, mais d’un réel qui ne s’énonce que dans la conscience de son irréalité présente, d’où sa grande fréquence chez Miron [33]. » En ce sens, le futur de Miron est plus près du conditionnel, d’une éventualité, alors que l’impératif du passage cité de Césaire est de l’ordre d’une exhortation, voire d’une injonction qui s’inscrit dans le présent. Tout se passe comme si Miron disait « je me ferais passion, je me ferais porteur d’espérance si… ». Ce « si » implicite est significatif, surtout lorsqu’on sait que l’empêchement du poète est lié à « un pays que jamais ne rejoint le soleil natal » (HR, 85).

Bien que d’inspiration césairienne, cette image contraste avec celle d’une « terre grand sexe levé vers le soleil » (C, 21) du Cahier. La métaphore phallique insiste sur l’élan vers le haut, vers la lumière, mais par-delà l’image sexuelle, Daniel Delas a souligné le mouvement général du Cahier, qui passe du désespoir à l’espoir, de l’aliénation à la lucidité, de la prostration à l’érection [34]. Car au bout du petit matin, du « sale bout de petit matin », il y a l’érection de l’homme noir et de sa parole : « et voici au bout de ce petit matin ma prière virile » (C, 49). Aux « puanteurs exacerbées de la corruption, [aux] sodomies monstrueuses de l’hostie et du victimaire » (C, 12), à la « ville plate, étalée, inerte » (C, 8), étendue et passive, Césaire oppose sa voix virile, sa « voix qui vrille » (C, 57). Le cheminement est ardu, le poète lui-même admet avoir cédé à la lâcheté, avoir été complice du ricanement des femmes blanches devant un Nègre « COMIQUE ET LAID », « un Nègre affalé » (C, 41 ; les majuscules sont de l’auteur), un homme par terre. Et la tentation d’accepter — « J’accepte… j’accepte… entièrement, sans réserve… » (C, 52) — le tenaille, tant la boue semble insurmontable : « Sol de boue. Horizon de boue. Ciel de boue. Morts de boue […]. » (C, 53) Pourtant, au moment même où il allait céder à la faiblesse, coucher « le corps de [s]on pays dans le désespoir de [s]es bras » (C, 56), la vie l’assaille « comme un taureau » (C, 56), embrase son corps d’une force volcanique. Ainsi, de « Et mon âme est couchée. Comme cette ville dans la crasse et dans la boue couchée » (C, 41), Césaire finit par déclarer : « Et nous sommes debout maintenant, mon pays et moi » (C, 57).

Le poète de L’homme rapaillé aspire lui aussi à se mettre debout, mais tout comme son pays, il n’y arrive pas, en tout cas, pas de manière décisive : « aujourd’hui debout droit/demain couché brisé » (HR, 32). L’image de l’homme dans la position horizontale, à la fois couché et abattu, mort et vivant, tiraillé entre la possibilité et l’impossibilité du pays, reflète également le poème mironien. De fait, le désir du « poème debout » (HR, 126) n’aboutit pas :

Mon poème

comme le souffle d’un monde affalé contre sa

 mort

 qui ne vient pas

 qui ne passe pas

 qui ne délivre pas

HR, 128

Ces vers expriment douloureusement le désir poétique, la libération que pourrait, que devrait permettre le poème, se heurtant ici à l’échec, à l’agonie du non-poème, à la « tristesse/ontologique/la souffrance d’être un autre » (HR, 125). L’homme et le monde affalés de Miron — qui ne sont pas sans faire écho à l’« âme couchée » de Césaire — sont en quelque sorte déjà et pour toujours inscrits dans la défaite du pays, dans ce « territoire de la poésie ». Poésie qui, comme l’a montré Nepveu, s’écrit dans cette possibilité de se savoir impossible [35]. Si Nepveu « dépayse » Miron, il souligne par ailleurs le constant va-et-vient entre le désir d’une poésie du pays et le constat d’une poésie du non-pays. Dans un monde dichotomique où les divisions se veulent claires — « Le monde est noir puis le monde est blanc » (HR, 130) —, le Québec se range tout de même du côté d’un « pays » qui non seulement le distingue des territoires colonisés, mais le rend enviable. Tel est le drame du poète québécois qui découvre son aliénation dans la poésie de Césaire, mais qui doit aussi reconnaître que son « mal de roc diffus » (HR, 130) n’est pas comparable à la douleur d’un fils d’esclave. Ce mal étrange qu’est celui des Québécois, incompris, voire ridiculisé, sera violemment dénoncé par Chamberland et constituera, comme chez Miron, la raison de sa difficulté de dire. Se situant entre le désir de parole et les « marais de silence [36] » qui la guettent, sa poésie est un long cri de détresse contre le « demi-malheur », la « demi-damnation » du Québec.

Du cri triomphant au cri de détresse

Les poèmes que Paul Chamberland publie dans les années 1960 comptent parmi les plus emblématiques de la « poésie contre la poésie » et de la colère liée au « demi-malheur » du Québec. Virulent et colérique, le verbe poétique de l’auteur de Terre Québec est bien sûr différent de celui de Jacques Brault, mais il n’en exprime pas moins cette demi-révolte dont parle le poète de « Suite fraternelle ». Chamberland est sûrement l’écrivain québécois le plus facilement associé à la « négritude blanche » et plus généralement aux auteurs de la décolonisation comme Frantz Fanon ou Albert Memmi [37]. Non seulement il a dit de Césaire que ce dernier l’avait mis « en état de poésie [38] », mais il lui a aussi dédié un de ses premiers poèmes, « Méridien de la colère » (TQ, 259-260), dont le titre révèle d’emblée l’importance de l’auteur du Cahier dans son éveil colérique. Les accents césairiens de la poésie de Chamberland sont en effet frappants, comme dans ce vers des « Nuits armées », qui rassemble à lui seul à peu près tous les mots et les images chers à Césaire : « tam-tam du sang natal soleil hurle à nos poings » (TQ, 32). En 1965, Chamberland déclarait, dans Parti pris, que son projet était emprunté au poète martiniquais : « J’accomplis ce que Césaire appelle un “retour au pays natal” [39] ». Ce « retour » diffère pourtant de celui de Césaire, d’une part parce que le pays n’en est pas un pour lui — « je ne veux pas vivre à moitié dans ce demi-pays » (TQ, 105 ; l’auteur souligne) —, d’autre part parce que le poète est frappé d’une « blanche damnation » (TQ, 116) et appartient au « souffle creux des damnés modestes » (TQ, 230).

En dépit de l’influence marquée et assumée, il y a, entre l’auteur du Cahier et lui, une différence similaire à celle qui distinguait le poète martiniquais de Miron. Alors que la colère poétique de Césaire mène à la libération, celle de Chamberland doit constamment affronter une sorte d’impuissance. Dans le Cahier, les paronymes « de boue » et « debout » marquent une évolution : le pays « de boue » devient, grâce au cri du poète, un pays « debout ». Chamberland est, quant à lui, un « homme de boue [qui] marche à la hauteur commune » (TQ, 50), en quête du « petit matin des vengeances » (TQ, 50). L’expression « (au) petit matin » — qui traverse plusieurs de ses poèmes — renvoie évidemment au leitmotiv du Cahier. On entend certes dans le premier vers le désir d’être un « homme debout », mais on y lit surtout la condition de l’homme québécois, sali dans son identité, réduit à un état abject. Comme Miron, qui écrit dans le « malheur commun », Chamberland marche à la « hauteur commune » des hommes « de boue ». Le souhait d’être un homme exceptionnel et non plus commun est toutefois palpable et s’exprime en des termes qui font écho au rêve grandiose du personnage césairien Rebelle. Dans un élan d’optimisme qui évoque clairement le grand projet de la négritude, ce héros déclare : « et je pousserai d’une telle raideur le grand cri nègre que les assises du monde en seront ébranlées [40] ». Ces mots, tirés de la pièce la plus lyrique, la plus poétique de Césaire, semblent avoir fortement inspiré Chamberland, qui espère aussi ébranler le monde : « le ciel claquera d’un seul bond sous le tressaut de ma colère » (TQ, 116). L’image d’ébranler, de déchirer, de « vriller le ciel d’une stature de protestation » (C, 17) est récurrente dans toute l’oeuvre de Césaire [41]. On a vu que dans le Cahier, le cri libérateur émerge au bout du petit matin, faisant vriller la ville et donnant au poète et à son pays la force de se lever. Le ciel claquera-t-il sous la plume de Chamberland ? Au grand cri nègre de Rebelle poussé dans la « raideur » et au triomphant « hurrah ! » du Cahier, Chamberland propose le « tressaut » de sa colère, c’est-à-dire le « tressaillement » de celle-ci. Le terme laisse entendre un sursaut, une agitation subite et involontaire, qui s’oppose au cri raide et convaincu de Césaire.

Son « tressaut » — dans lequel on entend aussi le « ressaut [42] » de Miron — est lié à « [s]a douleur innommée » (TQ, 107), au « demi-malheur », où le « demi » enlève au malheur toute sa grandeur et devient le drame du poète :

oui je sais  les vraies blessures ont la noble démesure

 d’un vin malheureux elles sont belles elles

 émeuvent et nos blessures sont grises muettes

 elles sonnent faux

est-ce ma faute à moi si nous mourons de vivre à

 demi si notre malheur est la demi-vérité de notre

 confort

nous n’aurons même pas l’épitaphe des décapités des

 morts de faim des massacrés nous n’aurons été

 qu’une page blanche de l’histoire

même chanter notre malheur est faux

TQ, 114 ; l’auteur souligne

S’il y a « des fraternités dans le malheur » (TQ, 136), il y a également, comme dans les poèmes mironiens, la conscience d’une profonde solitude dans le malheur, d’une incompréhension, voire l’anticipation d’un ricanement face à un malheur perçu comme étant « faux ». La mension de la « page blanche de l’histoire » est équivoque, car la page blanche est une page vierge, sans contenu, mais c’est aussi la « tache » blanche, aveugle, lacunaire, dans l’histoire des massacres des peuples de couleur. Voilà confirmée la tragédie du « Nègre blanc », conscient de se situer dans une zone incertaine, dans une « blessure grise » et d’être cet « homme flou » (HR, 131) dont parlait déjà Miron.

Tout en aspirant au cri libérateur, Chamberland est conscient qu’un « demi-pays » (TQ, 105) ne peut féconder qu’une « demi-parole », un « demi-cri ». Le « tressaut de colère » paraît alors être moins une colère éclatante, retentissante, que le soubresaut d’une révolte contenue ou, pour le dire avec l’expression de Jacques Brault, d’une « demi-révolte [43] ». En insistant sur la difficulté ou l’impossibilité de nommer le mal, Miron et Chamberland soulignent l’aporie de leur poésie à ce sujet : tous deux aspirent à une parole qui ne saurait pleinement se dire que dans un « vrai » pays, mais le pays une fois « vrai », une fois né, annulerait la nécessité de parole, le besoin de dire son malheur. Gilles Marcotte a noté, à propos de Miron, à quel point son entreprise poétique était liée au motif du pays, « condition d’existence » de sa poésie : « le désespoir et l’espoir du pays à naître deviennent la raison même du langage, du poème [44] ». De même, la quête du cri de Chamberland — « vivre à partir d’un cri d’où seul vivre sera possible » (TQ, 108) — se nourrit de l’espoir du pays, mais aussi du désespoir de sa douleur, du désir inatteignable de se joindre au frémissement qui agite le monde. Il a beau déclarer : « je suis la négraille dans la galère Amérique » (TQ, 112), répétant de nouveau sa solidarité avec les peuples noirs, sa plainte est risible aux yeux du monde. L’ombre de Césaire est par ailleurs toujours là, dans l’identification à la « négraille ». Le néologisme, qui reprend le sens péjoratif de « racaille », est directement emprunté au poète martiniquais. Mais chez Césaire, la négraille se (sou)lève, et ce, dès l’époque de l’esclavage, au fond même de la cale négrière, comme se l’imagine le poète :

Et elle est debout la négraille

la négraille assise

inattendument debout

debout dans la cale

debout dans les cabines

debout sur le pont

debout dans le vent

debout sous le soleil

debout dans le sang

 debout

 et

 libre

C, 61-62

Ainsi, le néologisme insiste sur un revirement inattendu : la « négraille », peuple soi-disant inférieur, vil, au plus bas de l’échelle inhumaine des théories racistes, se lève et se met debout. Au sens péjoratif du mot se substitue une nouvelle image, valorisante, opérant un déplacement sémantique semblable à celui du mot « Nègre » à travers la revendication de la négritude.

Dans le poème de Chamberland, la « négraille » demeure liée à un référent négatif, à une défaite, à un moi et à un peuple tués avant leur naissance : « je suis la négraille dans la galère Amérique je suis le butin de Sa Gracieuse Majesté […] la mort est la forme de mon corps de mon destin de/mon histoire de mon pays » (TQ, 112). La « négraille » reste par conséquent prise dans la « mort quotidienne » du début du poème, malgré le « défi de naître » (TQ, 107). À force de hurler son mal que personne ne semble prendre au sérieux, le poète québécois s’emporte parfois dans un accès de colère qui donne lieu à des vers particulièrement révélateurs : « je suis cubain je suis nègre nègre-blanc québécois/fleur-de-lys et conseil-des-arts je suis colère » (TQ, 142). Chamberland n’est pas en colère, pour une période déterminée, il est la colère, comme il est le « Nègre-blanc ». L’absence de préposition marque le glissement d’un état à une identité : sa colère n’est pas passagère, elle le définit, elle fait partie de lui, comme l’emblème du Québec, comme son aliénation culturelle et économique. Le verbe poétique de Chamberland va donc plus loin que celui de Miron et de Césaire dans son devoir de colère. Il y a certainement, dans Cahier d’un retour au pays natal, l’expression d’une violence par moments inouïe, mais le poète incarne le cri, non la colère. Et là où la colère chez Chamberland mène au « temps de la haine » (TQ, 49-50), chez Césaire elle ne franchit pas ce seuil. Lorsque le poète martiniquais demande aux siens de faire de lui le père, le fils et l’amant « de cet unique peuple » (C, 49), il précise :

 Mais les faisant, mon coeur, préservez-moi de toute

 haine

 ne faites point de moi cet homme de haine pour qui

 je n’ai que haine

 car pour me cantonner en cette unique race

 vous savez pourtant mon amour tyrannique

vous savez que ce n’est point par haine des autres

 races

 que je m’exige bêcheur de cette unique race

 que ce que je veux

 c’est pour la faim universelle

 pour la soif universelle

C, 50

« [D]épositaire du ressentiment de son peuple » (C, 49), le poète n’en impose pas moins une limite, celle-ci permettant à la voix de s’élancer, au cri de (se) libérer. Si l’on trouve dans le Cahier le premier réflexe de haine envers son oppresseur — le fameux « nous vous haïssons vous et votre raison » (C, 27) déjà cité —, Césaire refuse par contre de s’enliser dans ce sentiment stérile.

Chez Chamberland, le désir d’être la voix espérée de tous, espérée par tous, se heurte constamment à une pulsion négative qui freine son avancée vers la libération. Dans L’inavouable, le poète (se) demande : « ne suis-je pas enfin le héros que l’on attendait » (TQ, 242). L’absence de point d’interrogation traduit le désir d’affirmation. Chamberland confirme ici le grand rêve qu’il partage avec Césaire, d’autant plus grand que chacun se sait appartenir à un petit peuple. Le poète du Cahier est à cet égard conscient que sa grandeur dépasse largement son île, lui qui veut être rien de moins que la bouche de tous les malheurs qui n’ont pas de bouche, qui veut incarner l’homme exploité et humilié au-delà du monde insulaire : l’homme-juif, l’homme-indou-de-Calcutta, l’homme-de-Harlem-qui-ne-vote-pas, l’homme-famine, l’homme-insulte, l’homme-torture, l’homme-pogrom (C, 20). « Homme-monde », pour reprendre un vocabulaire cher à Édouard Glissant, Césaire est solidaire, mais demeure distinct, puisqu’un héraut/héros ne se confond pas avec l’homme commun, si malheureux soit-il. Dans l’énumération de ces hommes, le poète précise bien : « je serais un homme-juif… » (C, 20). Le conditionnel révèle sa singularité, comme si Césaire affirmait : je serais tous ces hommes, si je n’étais pas né pour être « l’exécuteur de ces oeuvres hautes » (C, 49).

Chamberland avait pour sa part annoncé, dans « Dire ce que je suis » : « J’allais être sacré : l’élu, le rare, l’évadé du bourbier commun ; j’allais être d’autant plus grand que mon peuple était petit [45]. » « L’élu » québécois n’arrive cependant pas à dépasser la vengeance et la haine. Il est vrai que L’afficheur hurle se termine sur une note optimiste :

Québec ton nom cadence inscrite en l’épaisseur du

besoin unanime clameur franchis la forêt de

nos veines et dresse à la face du monde l’orée de

notre jour

le temps de notre humanité

TQ, 147

mais l’orée du jour, le temps de l’humanité, se fait attendre. L’inavouable replonge par conséquent dans la rage écumante, étouffante : « l’ancienne damnation me submerge/ j’ai la bouche pleine de terre et de hurlements rouges » (TQ, 208). Le danger du silence le guette de nouveau, exacerbant la violence de ses poèmes par la prolifération d’images de sang — sang de la guerre (Auschwitz, Hiroshima), sang de l’acte sexuel (de l’interdit, de l’acte inavouable subi et commis), sang de l’« énergie meurtrière » (TQ, 249) souhaitée, convoitée comme la seule arme :

aujourd’hui qu’il ne m’est plus de refuges

je crois à l’univers du sang et de la mort

je marche dans la damnation de l’homme

vivre n’est plus qu’un feu désespéré

TQ, 231

La lueur d’espoir entrevue à la fin de L’afficheur hurle est vite remplacée, dans L’inavouable, par un désespoir qui consume le poète.

*

Si l’engouement pour l’oeuvre de Césaire au Québec est lié au rêve d’un pays et à un discours anticolonialiste en vogue à l’époque, les résonances et les dissonances auxquelles il a donné lieu dépassent l’aspect politique qui a jusqu’ici retenu l’attention. C’est du moins ce que cette étude a tenté de montrer, en analysant les différentes positions dans la prise de parole des éveilleurs de conscience et la fonction du cri dans les différents poèmes convoqués. Le contexte québécois a certes beaucoup changé et la négritude a depuis suscité des critiques acerbes étant donné la récupération idéologique dont elle a fait l’objet, mais ce constat ne réduit aucunement l’importance du dialogue entre Césaire et les poètes québécois. Pour Paul Chamberland, le Québec et la Martinique représentent « un même texte encore aujourd’hui inachevé [46] ». Que cet inachèvement politique soit le lieu même de l’inspiration littéraire se vérifie dans l’oeuvre ultérieure du poète martiniquais [47], qui n’a cessé depuis les années 1950 d’inviter les écrivains à un marronnage poétique, à défaut d’un marronnage politique. Environ à la même période, Miron exprimait son désir de tendre la main aux hommes de peine et d’« amironner » (HR, 77 ; l’auteur souligne). Outre la paronymie, ces deux termes se rejoignent dans leur invitation vers le terrain de la poésie, territoire du marronnage et de l’amironnage, espace fertile où, malgré les difficultés, les empêchements, malgré le pays meurtri ou le pays incertain, le poète se révolte, écrit et survit, par-delà la réalité.