What Are We Waiting For? It’s Time to Regulate Paralegals in Canada

Abstract

Law societies in Canada have long been granted the privilege of self-regulation by the state – a privilege that comes with a statutory duty to govern in the public interest. There exists an access to justice crisis in this country. More must be done to address unmet legal needs. There is nothing new in this, but law societies across Canada are reluctant to implement at least one ready solution. Ontario introduced paralegal regulation over ten years ago with the promise that it would increase access to justice. Evidence suggests that it has done so. Yet no other Canadian jurisdiction is prepared to regulate paralegals as independent providers of legal services. Law societies’ continued resistance to the regulation of paralegals is contrary to the public interest. This paper argues that to alleviate the access to justice crisis, it is time to regulate paralegals.

Résumé

L’État accorde depuis longtemps aux barreaux du Canada le privilège de l’autoréglementation, lequel privilège est toutefois assorti de l’obligation de gouverner dans l’intérêt public. Or, notre pays est miné par une crise en ce qui concerne l’accès à la justice. Il faut en faire davantage pour répondre aux besoins juridiques non satisfaits. Cette réalité n’est pas nouvelle, mais les barreaux de l’ensemble du Canada sont réticents à mettre en œuvre au moins une solution fonctionnelle. L’Ontario a adopté un règlement sur les parajuristes voilà plus de dix ans en promettant que ce règlement permettrait d’accroître l’accès à la justice. Il semble que ce soit effectivement le cas. Pourtant, aucun autre territoire canadien n’est disposé à réglementer la profession des parajuristes à titre de prestataires indépendants de services juridiques. La réticence continue des barreaux à s’engager dans cette voie va à l’encontre de l’intérêt public. Dans ce texte, l’auteure soutient qu’afin d’atténuer la crise de l’accès à la justice, il est temps de réglementer les parajuristes