Short Circuit: A Failing Technology for Administering Justice in Nunavut

Abstract

If all you have is a hammer everything looks like a nail, but if all you have is a circuit court what happens to the administration of justice? This paper explores the history and contemporary usages of the itinerant ‘circuit court’ in the Canadian Arctic. Presenting the circuit court as a technology of justice, the paper explores why and how this instrument has been employed and the possibilities it constrains. Looking to the challenges of administering justice in contemporary Nunavut, the paper argues that a different type of technology may be needed: One that facilitates work, rather than exercises control; allows for specialized outcomes in place of compliant results; and that focusses on the growth of justice instead of products that are just. The paper concludes by exploring the local, sedentary, judge-based system of Greenland—steeped in its civilian procedural law—as a compelling alternative technology to the circuit court in Nunavut.

Résumé

Pour qui n’a qu’un marteau, tout ressemble à un clou. Cependant, lorsque le seul tribunal accessible est un tribunal itinérant, qu’advient-il de l’administration de la justice? Dans ce texte, l’auteur explore l’utilisation passée et actuelle du tribunal itinérant dans l’Arctique canadien. Après avoir décrit le système de tribunaux itinérants comme une technologie de justice, l’auteur explique comment et pourquoi ce système a été utilisé et l’est encore et examine les contraintes qu’il comporte. Dans le contexte des défis que pose l’administration de la justice au Nunavut contemporain, l’auteur affirme qu’un type différent de technologie est nécessaire. Il est souhaitable de s’orienter vers un système qui permet de faciliter la tâche plutôt que d’exercer un contrôle, qui mène à des résultats spécialisés plutôt qu’à des résultats conformes et qui met l’accent sur l’évolution de la justice plutôt que sur l’obtention de produits qui sont justes. Dans la dernière partie de son texte, l’auteur explore le système de tribunaux sédentaires du Groenland, composé de juges locaux et enraciné dans ses règles de droit procédural civil, qui représente la solution de rechange à adopter pour remplacer le tribunal itinérant du Nunavut.