Legal Technology and the Future of Women in Law

Abstract

Much has been written about how automation will change the legal profession as a whole, less so about how automation might affect women in legal practice. This paper briefly maps the likely changes that legal tech (legal technology) will bring to the provision of legal services, and explores how these changes might affect the barriers to advancement that women face in the profession. It determines that, while the use of legal tech may improve women’s work/life balance and overall job satisfaction by bringing about more flexible working hours, positive changes to the billing hours’ system, and fairer hiring and promotion mechanisms, an unfettered inclusion of legal tech might lead to increased working hours for less wages, increased competition for case files among associates, and the perpetuation of existing gender biases when using algorithms in the hiring and promotion process. Finally, the paper makes several recommendations on how law societies, bar associations and other relevant regulatory bodies could ensure that legal tech promotes rather than hinders Equality & Diversity in the legal profession. It proposes that: (1) detailed data on men and women lawyers should be collected to better inform equality and diversity policies; (2) law firms should be required to report on their progress in pursuing equality and diversity; (3) management techniques to promote work/life balance and more flexible pricing systems should be encouraged; (4) female entrepreneurship in legal tech should be promoted; and, (5) technological due process procedures should be required when using algorithms in law firm management to ensure fairness, accuracy and accountability.

Résumé

Les effets de l’automatisation sur l’ensemble du milieu juridique ont déjà fait couler beaucoup d’encre, mais il n’en est pas de même pour les effets de l’automatisation sur les femmes qui exercent une profession juridique. Dans ce document, l’auteure résume les changements que la technologie juridique entraînera vraisemblablement dans la prestation des services juridiques et explore la façon dont ces changements pourraient avoir une incidence sur les obstacles à l’avancement auxquels se heurtent les femmes qui exercent une profession juridique. Selon l’auteure, bien que l’utilisation de la technologie juridique puisse améliorer la conciliation entre le travail et la vie personnelle pour les femmes et le degré de satisfaction qu’elles éprouvent à l’égard de leur travail en favorisant un horaire de travail plus flexible, des changements positifs au système d’heures de facturation et des mécanismes de promotion et d’embauche plus équitables, elle pourrait aussi mener, si elle ne fait pas l’objet de contrôles, à une hausse des heures de travail pour un salaire moindre, à une concurrence plus féroce entre les associés quant au partage des dossiers, et à la perpétuation du sexisme existant lors de l’utilisation d’algorithmes dans le cadre du processus d’embauche et de promotion. L’auteure formule plusieurs recommandations sur les mesures que les barreaux, les associations d’avocats et d’autres organismes de réglementation pourraient prendre pour veiller à ce que la technologie juridique favorise l’égalité et la diversité au sein de la profession juridique plutôt que de leur faire obstacle. Ainsi, l’auteur propose : 1) que des données détaillées sur les avocates et les avocats soient recueillies afin que des politiques plus éclairées soient adoptées en matière d’égalité et de diversité; 2) que les cabinets d’avocats soient tenus de présenter des rapports sur les mesures qu’ils prennent pour favoriser l’égalité et la diversité; 3) que l’on encourage l’utilisation de techniques de gestion visant à promouvoir un meilleur équilibre entre le travail et la vie personnelle et l’établissement de systèmes de tarification plus souples; 4) que l’on favorise l’entreprenariat féminin en matière de technologie juridique; 5) que l’on exige l’utilisation de méthodes axées sur l’équité technologique lors de l’emploi d’algorithmes dans le cadre de la gestion des cabinets d’avocats afin d’assurer l’équité, la précision et l’imputabilité.