Access to Justice as a Social Determinant of Health: The Basis for Reducing Health Disparity and Advancing Health Equity of Marginalized Communities

Abstract

Health disparity in Canada is continuing to grow with marginalized communities being disproportionately affected. Policies and actions implemented by the federal government have been ineffective in addressing underlying causes of poor health. Framing access to justice as a social determinant of health is a necessary first step to establish a comprehensive and interdisciplinary approach to address poor health outcomes.  Through an analysis of the limitations of access to justice as a legal term and the application of access to justice in health outcomes, this article hopes to foster further collaboration between the medical and legal communities in this area. art I of this paper argues the need to expand the scope of access to justice beyond the legal realm. Part II highlights the increasing health disparity within Canada and critiques the current approach. Part III outlines the ways in which health disparity can be improved if access to justice is recognized as a social determinant of health.  The paper concludes with discussing progress that can be made in both the legal and medical community as a result of widening the scope of access to justice. Through an analysis of the limitations of access to justice as a legal term and the application of access to justice in health outcomes, this paper hopes to foster further collaboration between the medical and legal communities in this area.

Résumé

Les disparités en matière de santé au Canada continuent à augmenter, les collectivités marginalisées étant touchées de façon disproportionnée. Les politiques et mesures mises en œuvre par le gouvernement fédéral se sont avérées largement inefficaces pour aborder les causes sous-jacentes de la mauvaise santé. La définition de l’accès à la justice comme un déterminant social de la santé est une première étape nécessaire pour établir une approche complète et interdisciplinaire visant à remédier aux mauvais résultats en matière de santé. La partie I du présent document fait valoir la nécessité d’élargir la portée de l’accès à la justice au-delà du domaine juridique. La partie II souligne les disparités croissantes en matière de santé au Canada et critique l’approche actuelle. La partie III décrit les façons dont les disparités en matière de santé peuvent être réduites si l’accès à la justice est reconnu comme un déterminant social de la santé. Le document se termine par une discussion des progrès qui peuvent être effectués tant dans la communauté juridique que dans la communauté médicale si la portée de l’accès à la justice est élargie. Au moyen d’une analyse des limites de l’accès à la justice comme terme juridique et de l’application de l’accès à la justice dans les résultats en matière de santé, le présent document vise à promouvoir une collaboration accrue entre les communautés médicales et juridiques dans le domaine.