August Kirschmann and the Material Culture of Colour in Toronto’s Early Psychological Laboratory

Abstract

Between 1893 and 1908, the German-born psychologist August Kirschmann (1860- 1932) led the University of Toronto’s newly founded psychological laboratory. Trained by the founder of experimental psychology, Wilhelm Wundt (1832-1920) Kirschmann was among an early generation of psychologists who helped to establish new laboratories across Europe and North America. Kirschmann’s main area of study was colour perception—a vital field during a period in which the technology of colour and illumination was advancing rapidly. This paper explores Kirschmann’s contribution through the material culture of his research in Toronto—especially instruments based on the technology of disc mixture. It discusses the exchange of experimental technology between Germany, where commercial manufacture of laboratory instruments was underway, and Toronto. It also explores Kirschmann’s technological contribution to his field. It cites, where possible, surviving objects and materials.

Keywords:

• August Kirschmann,
• University of Toronto,
• History of Psychology,
• Material Culture,
• Scientific Instruments

Résumé

Entre 1893 et 1908, le psychologue August Kirschmann (1860- 1932) né en Allemagne, a dirigé le laboratoire de psychologie qui avait été récemment créé à l’Université de Toronto. Formé par le fondateur de la psychologie expérimentale Wilhelm Wundt (1832-1920) Kirschmann faisait partie d’une première génération de psychologues ayant contribués à la création de nouveaux laboratoires en Europe et en Amérique du Nord. Le domaine d’étude principal de Kirschmann était la perception de la couleur, un domaine dynamique pendant une période où la technologie de la couleur et de l’éclairage se développait rapidement. Cet article explore la contribution de Kirschmann à partir de la culture matérielle de sa recherche à Toronto et en particulier à partir des instruments basés sur la technologie des disques rotatifs. Il traite de l’échange de technologie expérimentale entre l’Allemagne, où la fabrication à des fins commerciales d’instruments de laboratoire était courante, et Toronto. Il explore aussi la contribution de Kirschmann à son domaine sur le plan technologique. Il cite, dans la mesure du possible, les objets et la le matériel ayant survécus jusqu’à aujourd’hui.