Competition's Moment The Jitney-Bus and Corporate Capitalism in the Canadian City, 1914-29

Abstract

Using a social constructivist approach to the history of technology, this article examines the jitney-bus phenomenon in urban Canada between 1914 and 1929. These hailed-ride common carriers briefly flourished during the First World War, but were soon suppressed by municipal regulators. Their suppression, though intended to protect public transit from "destructive" competition, in fact weakened it by depriving it of a flexible, speedy alternative to the private automobile. The article explains both the importance of jitneys in a modern context and the reasons for—and the social groups behind—their quick demise in most Canadian cities during the First World War.

Résumé

Abordant l’histoire de la technologie dans une optique constructiviste, l’auteur étudie l’évolution du phénomène des  « jitneys » dans les villes canadiennes entre 1914 et 1929. Les jitneys (autobus à itineraire fixe, à coût modique et à horaire variable s’arrêtant sur demande) connurent une flambée de popularité durant la Première Guerre mondiale mais furent prestement éliminés par le pouvoir municipal. Cette intervention, motivée par le souci de protéger les transports en commun contre une concurrence  « mortelle, » eut pour effet de les affaiblir dans la mesure où elle supprimait un transporteur public capable, par sa souplesse et sa rapidité, de faire échec à la voiture particulière. L’auteur fait ressortir l’intérêt des jitneys dans le contexte actuel ainsi que les motifs — et les groupes — qui les ont fait rayer du paysage de la plupart des villes du Canada pendant la guerre.