Dépôts d’avalanches dans les Alpes françaises : géométrie, sédimentologie et géodynamique depuis le Petit Âge glaciaire Snow avalanche deposits in the French Alps: Geometry, sedimentology and geodynamic since the Little Ice Age Lawinenablagerun gen in den französischen Alpen: Geometrie, Sedimentation und Geodynamik seit der kleinen Eiszeit

Résumé

Selon une méthode systématique et diachronique, nous avons réalisé des mesures de pente et de granulométrie sur vingt dépôts d'avalanches dans le massif des Écrins (Alpes françaises du Sud). Nous mettons en évidence plusieurs traits morphosédimentaires originaux : 1) une inclinaison des pentes dans la zone apicale inférieure à 34°, 2) un indice de concavité « C » supérieur à 2,7, 3) un point de rupture φ de coordonnée relativement constante (X = 90 % du profil ; Y = 14°± 2°), 4) une double organisation granulométrique le long du transect longitudinal (la taille des blocs n'augmente pas jusqu'au point de rupture puis croît fortement au delà) et 5) des fabriques isotropes. Pour rendre compte de ces caractéristiques morphosédimentaires originales, nous considérons que la fréquence d'arrêt des grandes avalanches a connu une variation brutale dans l'espace et dans le temps. Le nombre de grandes avalanches atteignant la base des versants a diminué brusquement. Cette brusque variation de la fréquence d'arrêt pourrait être liée principalement à une diminution tout aussi rapide de la quantité de neige mobilisée par les avalanches dont l'origine pourrait être climatique. Il semblerait d'après des observations lichénométriques que cette variation de la dynamique des avalanches ait eu lieu à la fin du Petit Âge glaciaire.

Abstract

Using a systematic and diachronic method, measurements of slopes and granulometry were conducted on twenty snow avalanche deposits in the Massif des Écrins (southern French Alps). The main results show some specific morphosedimentary features: 1) an apical inclination lower than 34°, 2) a concavity index "C" higher than 2,7, 3) a break point φ with relatively constant coordinates (X = 90 % of the profile ; Y = 14°± 2°), 4) two types of granulo- metric sorting along the longitudinal profile (slight increase until the breaking point then high increase afterwards), and 5) isotropical fabrics. The analysis of the spatial and diachronic evolutions of avalanches frequency enabled us to better explain these morphometrical and sedimentological features. The largest avalanches reaching the base of slopes have decreased brutaly. The pronounced and sudden variation in the run-out frequency could be linked essentially to the brutal decrease in the amount of removed snow by the avalanches, which could be climatic in origin. According to lichenometrical observations, this dynamic variation of the avalanches could have occured at the end of the Little Ice Age.

Zusammenfassung

Mittels einer systematischen und diachronischen Methode haben wir Granulometrie- und Hang-Messungen auf zwanzig Lawinenablagerungen im Massif des Écrins (südliche französische Alpen) durchgeführt. Mehrere spezifische morphosedimentologische Charakteristika werden deutlich : 1) eine Hangneigung in der apikalen Zone von weniger als 34 %, 2) ein Konkavitäts-Index "C" von über 2,7, 3) ein Knickpunkt φ mit relativ konstanten Koordinaten ( X = 90 % des Profils ; Y = 14° ± 2°), 4) zwei Arten von granulometrischer Sortierung entlang dem Längsprofil (die Größe der Blöcke nimmt lang- sam bis zum Knickpunkt zu und danach sehr stark ab) und 5) isotrope Texturen. Um diesen besonderen morphosedimentologischen Charakteristika gerecht zu werden, glauben wir, dass die Stillstandsfrequenz der großen Lawinen eine abrupte Veränderung in Raum und Zeit erfahren hat. Die Zahl der großen Lawinen, welche die Basis der Hänge erreichten, hat plötzlich abgenommen. Diese abrupte Veränderung der Stillstandsfrequenz könnte hauptsächlich mit einer ebenso schnellen Abnahme der durch die Lawinen bewegten Schubmenge zusammenhängen, die klimatisch bedingt sein könnte. Auswertungen von Flechtenmessungen zufolge könnte dieser Wechsel der Lawinendynamik am Ende der kleinen Eiszeit stattgefunden haben.