Music as Refuge: Stillness in Brian Cherney’s Mature Piano Works

Abstract

“Lingering in the autumnal countryside, all that magic of the ancient forests invincibly came back to me. A gentle, persuasive voice that lulled one into perfect oblivion … and the hollow tones of the angelus, which tolled the fields to sleep.” For Cherney, this Debussy quotation is one of the most evocative descriptions of stillness and closely tied to his own childhood memories—a perfect fusion of mood, landscape, and near silence. Having grown up studying piano, Cherney uses the instrument as a personal outlet, a compositional tool, and a means for auditioning the sounds of his imagination. Through the study of Debussy’s revolutionary music, Cherney came to his mature style in the late 1970s. Using Dans le crépuscule du souvenir … , In the Stillness of the Seventh Autumn, and Tombeau as case studies, this article uses biographical, analytical, and aesthetic perspectives to examine Cherney’s dual approach to stillness: as a space for inspiration and one for withdrawal.

Résumé

« Tandis que je m’attardais dans la campagne automnale, toute la magie des forêts anciennes me revenait invinciblement. Une voix douce, persuasive berçant vers l’oubli complet [ … ] et les tonalités creuses de l’angélus, qui appellent les champs au sommeil. » Pour Cherney, cette citation de Debussy est une des descriptions les plus évocatrices de la tranquillité, étroitement liée à ses propres souvenirs d’enfance — une fusion parfaite d’état d’âme, de paysage et de silence presque complet. Ayant grandi en apprenant le piano, Cherney utilise l’instrument comme exutoire personnel, outil de composition et moyen d’audition des sons de son imagination. Par son étude de la musique révolutionnaire de Debussy, Cherney est parvenu à son style mûr vers la fin des années 1970. Basé sur Dans le crépuscule du souvenir … , In the Stillness of the Seventh Autumn et Tombeau comme études de cas, cet article utilise des optiques biographique, analytique et esthétique pour examiner les deux manières dont Cherney voit la tranquillité, soit un espace d’inspiration et un lieu de retraite.