Notre-Dame de Québec 1664-2014, Québec, Septentrion, 2014 (coffret) : Paul Labrecque, Notre-Dame-des-Victoires. Un monument historique sur la place Royale à Québec; Georges Gauthier Larouche, L’église pionnière de Québec. Origines et fondateurs (1615-1664); Jean-Marie Lebel, La paroisse Notre-Dame de Québec. Ses curés et leurs époques; Denyse Légaré, L’inspirante basilique-cathédrale. L’architecture de Notre-Dame de Québec; Jean-Claude Filteau et Daniel Abel,Joyeuse lumière. Les vitraux de Notre-Dame de Québec.

Ce coffret, réalisé à l’occasion du 350^e anniversaire de la création de la paroisse Notre-Dame de Québec, compte en fait cinq livres produits par six auteurs et couvre des thématiques distinctes. Il s’agit en quelque sorte de livres-souvenirs visant à couvrir les principaux aspects de l’histoire de la paroisse dans une présentation généralement thématique. L’ensemble constitue une oeuvre magistrale. Il procède d’un travail de présentation et d’édition qui comble les attentes des lecteurs. Destiné d’abord au grand public, tout en répondant aux exigences scientifiques, il offre une présentation dynamique de l’information, essentiellement factuelle et agrémentée de nombreuses illustrations. Les références significatives sont adroitement signalées dans le texte. Le texte se caractérise par la diversité des sujets traités, des thèmes ou sous-titres couvrant une page, voire un paragraphe. À certains égards, les volumes donnent parfois l’impression de contenir une histoire mise en image complétée par une information textuelle de qualité. Au total, le coffret compte plus de 1 100 pages, quelque 5 000 brèves histoires et environ 500 illustrations. Un diamant étincelant! Les 500 illustrations en couleur, souvent en pleine page, voire en double page, font ressortir aisément tant les plans d’ensemble que la finesse des détails. Vues aériennes d’éléments architecturaux, vues de l’intérieur, sculptures, peintures, ex-voto, maîtres-autels, retables, tabernacles et chapelles, objets ou ornements religieux comme calices, patènes et croix de procession sont magnifiquement illustrés et, le cas échéant, documentés et expliqués. L’ouvrage compte également un assortiment remarquable de bijoux d’accompagnement. De nombreux encarts explicatifs fournissent des informations complémentaires : brèves biographies des constructeurs, des artistes ou d’autres personnages, extraits de documents, de la bible, des contrats, des nominations, des plans et dessins d’architecte, etc. Enfin, les ouvrages traduisent une érudition qui comble les appétits les plus voraces, une véritable chronique de 350 ans de vie : des milliers de sujets, d’actions ou d’événements. Et les auteurs ont choisi de présenter la vérité sans complaisance, ce qu’illustrent bien les exposés des rivalités et des litiges. Il convient de signaler quelques éléments propres à chacun des ouvrages. De celui sur Notre-Dame-des-Victoires, je retiens comme élément novateur le recours aux sources archéologiques pour situer le bâtiment par rapport au magasin construit antérieurement par Champlain. Il s’en dégage que l’ancienneté religieuse du site ne doit pas se traduire par l’idée qu’il s’agit de la plus vieille église, tellement elle a subi de mutations. L’auteur relate ainsi les différentes vies du bâtiment : le contexte militaire qui a conduit aux changements de nom, la destruction à l’époque de la guerre de la Conquête, les embellissements au cours du 19^e siècle, la reconnaissance de sa valeur patrimoniale. Il montre enfin l’attrait que ce patrimoine représente au fil des ans par les activités qui y sont célébrées, qu’il s’agisse du congrès de 1929 qui attire 100 000 personnes, du jubilé de l’an 2000 ou de la cérémonie de bénédiction des petits pains, évoquant la manne du désert dans la bible. Le livre sur l’église pionnière insiste sur la connaissance des lieux de culte qui se sont succédé depuis la construction de la première chapelle des récollets, en 1615, jusqu’à celle de la Haute-Ville. La contribution principale réside dans la transcription d’un certain nombre de documents originaux. L’auteur fait une large place aux rivalités entre les récollets et les jésuites, mais sans soumettre à une critique rigoureuse les études souvent partisanes qui relatent ces litiges. Des recherches récentes, comme celles de Caroline Galland ou Dominique Deslandres sur l’Acadie comme sur le Canada, auraient permis de relativiser ces prises de position. De même, l’approfondissement des intentions fondatrices, des visions et des pratiques pastorales aurait pu apporter …