Haiku, Spiritual Exercises, and Bioethics

Abstract

Pierre Hadot has discussed the deep connections between ancient Western philosophy and spiritual exercises. The author appreciates these connections, but he explains why he explored a different path. He began to write haiku as a form of spiritual practice. He wanted to use these short verses to become more mindful, present, and responsive – in his life and in his work in bioethics. After comparing traditional haiku and modern haiku, the author gives some examples from classical sources. Then he considers how reading and writing haiku might help bioethics to focus less on deliberation and choice, and more on attention and perception. Haiku might help bioethics to attend to the contexts, life conditions, and lifeworlds that shape and situate people’s lives. These short poems might even illuminate some of the backgrounds and existential grounds of ethical life. At the end, the author presents some haiku that he wrote about modern life, young children, older adults, illness, medicine, and death.

Keywords:

• haiku,
• spiritual practices,
• bioethics,
• attention and perception,
• contexts and backgrounds

Résumé

Pierre Hadot a discuté des liens profonds entre l’ancienne philosophie occidentale et les exercices spirituels. L’auteur apprécie ces liens, mais il explique pourquoi il a exploré une voie différente. Il a commencé à écrire le haïku comme une forme de pratique spirituelle. Il voulait utiliser ces courts versets pour devenir plus attentif, présent et réactif – dans sa vie et dans son travail en bioéthique. Après avoir comparé le haïku traditionnel et le haïku moderne, l’auteur offre quelques exemples à partir de sources antiques. Ensuite, il envisage comment la lecture et l’écriture du haïku pourraient aider la bioéthique à moins se concentrer sur la délibération et le choix, et plus sur l’attention et la perception. Le haïku pourrait aider la bioéthique à s’intéresser aux contextes, aux conditions de vie et aux mondes vécus qui façonnent et situent la vie des gens. Ces poèmes courts pourraient même éclairer certaines des origines et des fondements existentiels de la vie éthique. Finalement, l’auteur présente quelques haïkus qu’il a écrits sur la vie moderne, les jeunes enfants, les personnes âgées, la maladie, la médecine et la mort.

Mots-clés :

• haïku,
• exercices spirituels,
• bioéthique,
• habiter et percevoir,
• contextes