La communication scientifique et le numérique. Guylaine Beaudry, Paris : Hermès Science, 2011. 327 p. (Coll. Traitement de l’information). ISBN 978-2-7462-3133-7

C’est aujourd’hui un lieu commun que d’affirmer l’importance des transformations induites par le numérique pour l’ensemble des acteurs du milieu éditorial et documentaire. Dans le domaine des publications scientifiques, les professionnels de l’information sont confrontés quotidiennement aux enjeux et conséquences souvent dramatiques de ce processus sur les modes de fonctionnement de la bibliothèque. Il est donc de toute première importance de mieux « comprendre de quelle manière le numérique transforme la configuration des acteurs ainsi que leurs rôles et leurs relations » (p. 285). C’est le but visé par les travaux effectués par Guylaine Beaudry dans le cadre de sa thèse de doctorat soutenue en 2009 à l’École pratique des hautes études en histoire du livre de Paris et intitulée La communication scientifique et la révolution numérique : analyse d’une période de mutation dans une perspective historique. L’ouvrage qui fait l’objet de ce compte rendu est la version publiée chez Hermès Science (dans la collection « Traitement de l’information » dirigée par Fabrice Papy) de ce travail rigoureux et exigeant, mais essentiel pour qui s’intéresse aux enjeux du numérique. Essentiel parce que si les transformations du numérique sont largement reconnues, elles sont souvent biaisées par une conception optimiste (voire utopiste) ou, au contraire, fortement pessimiste de l’innovation technique. C’est pourquoi Guylaine Beaudry entend situer sa démarche dans le cadre d’une réflexion scientifique et critique qui dépasse « l’euphorie ou l’anxiété que suscite l’apparition d’une nouvelle technologie. Cette démarche prend son élan dans une appréciation lucide du débat, dans le cadre d’une histoire générale des médias » (p. 15). L’auteure utilise l’analyse historique comparative. Cette approche, qui fait l’objet d’un long développement dans le premier chapitre de l’ouvrage (« Regard historique sur la révolution numérique »), ne cherche pas tant à identifier « les causes des moments de rupture, ni de tester ou de développer une théorie explicative, mais de comprendre la période de mutation en cours et d’en proposer une interprétation » (p. 28). L’analyse qui en résulte s’appuie sur le modèle du « circuit de la communication » développé par Robert Darnton et qui semble faire consensus dans le domaine de l’histoire du livre. Mme Beaudry développe également une grille de lecture détaillée où elle regroupe un ensemble de variables socioéconomiques et technologiques en fonction de trois thématiques majeures : la science comme corpus, la conception et la production éditoriale, la diffusion. Enfin, elle organise son travail en fonction de deux principaux « champs éditoriaux » que sont le livre savant et la revue scientifique. Le concept de « champs », associé aux travaux de Pierre Bourdieu, lui permet de présenter « le système de communication scientifique selon les espaces définis par les positions, les pratiques et les relations entre les acteurs » (p. 36). Les trois chapitres suivants sont de courtes monographies relativement autonomes retraçant l’évolution du système de publication scientifique en regard de la démarche d’analyse développée précédemment. Cette histoire de la communication scientifique s’étale sur près de cinq siècles et débute avec le livre savant au temps des premières universités à la fin du XIII^e siècle. Le troisième chapitre retrace la « révolution » du livre imprimé au XVI^e siècle et ses conséquences sur la mise en place du « système livre » (p. 110). Le chapitre 4 s’intéresse à l’émergence et à l’évolution du journal scientifique comme nouveau champ éditorial au cours du XVII^e siècle. L’auteure y traite plus spécifiquement de l’évolution et de l’impact de revues comme le Journal des savants et Philosophical Transactions, qui ont un mode de fonctionnement et des caractéristiques qui leur sont propres. Chacun des …