L’historiographie moderne sur l’ethnographie antique : peut-on faire voler en éclats le monolithe ?

Résumé

Les excursus faisant la description des habitudes de vie des peuples environnant le monde gréco-romain pullulent dans la littérature antique. S’ils ont longtemps été utilisés pour étudier ces peuples étrangers (Gaulois, Huns, Germains), les historiens ne leur accordent plus aujourd’hui la même valeur historique. Cet article suit l’évolution de l’historiographie du dernier siècle concernant ces documents d’ethnographie antiques, du positivisme de Félix Jacoby à sa remise en question par le post-modernisme. Nous nous efforçons aussi de proposer de nouvelles manières d’interpréter ces documents en nous inspirant des tendances récentes de cette historiographie.

Abstract

Classical texts are full of ethnographic content about the various neighbouring people of the Greek-Roman world, usually presented to the reader as excursus. For a long time, historians used these documents to study the foreign people that they describe, may they be Gauls, Huns or Germans. But post-modernism washed away the confidence modern specialists put into these texts and introduced new methods and objectives in their use. This article presents more than a century of modern historiography on ancient ethnography, from Félix Jacoby’s positivism to François Hartog’s challenges of his theories, and proposes new ways to use these numerous excursus.