INCREASED ACCESS MEANS DECREASED FORMALITY IN MEDIATION

Abstract

One of the greatest advantages of the “digital turn” in mediation, touted by many, is the increased access it can provide to users of mediation. That access could include a person with a disability who need not travel to places that are inconvenient or inaccessible or a busy single parent who can now mediate from their homes. There is no question that digital mediation can allow more people to participate. A disclaimer: this paper does not discuss the many users who might not have access to consistent or high-quality internet access or a device that allows them to access the internet. Even where users have such access, there are some negative side effects to the “digital turn” in mediation and of this increased access; a main one is an associated decrease in formality—at least in non-commercial settings. Decreased formality can lead to decreased engagement in the process, an increase in inflammatory language, an increase in in-group vs. out-group conflicts within the session, acceptance of less fair outcomes by the side with less power, and a greater likelihood that parties will end the process with little or no notice. Professor Delgado was one of the first writers to note that mediation provides a less formal, and therefore potentially less fair process, particularly in divorce mediation and arbitration. Taking mediation online has increased those dangers, some, including Professor Ebner, have written on the potential dangers of the digital mediation process.

This paper will explore those dangers and some possible means to attenuate them in the digital world. Some of those means include ways to increase trust, build rapport, and minimize misunderstandings and dishonesty, to ensure that increased access does not become a decrease in the quality of mediation or lead to less fair outcomes for users of mediation in the digital turn.

Keywords:

• Mediation,
• Digital Turn,
• Race/Ethnicity,
• Formality,
• Online

Résumé

L’un des plus grands avantages du « tournant numérique » en matière de médiation, vanté par beaucoup, est l’accès accru qu’il peut offrir aux utilisateurs de la médiation. Cet accès pourrait inclure une personne handicapée qui n’a pas besoin de se déplacer dans des endroits peu pratiques ou inaccessibles ou un parent seul occupé qui peut désormais faire de la médiation depuis son domicile. Il ne fait aucun doute que la médiation numérique peut permettre à davantage de personnes de participer. Avertissement : ce document ne traite pas des nombreux utilisateurs qui pourraient ne pas avoir accès à un accès Internet cohérent ou de haute qualité ou à un appareil leur permettant d’accéder à Internet. Même lorsque les utilisateurs disposent d’un tel accès, le « tournant numérique » de la médiation et cet accès accru entraînent certains effets secondaires négatifs ; l’une des principales est une diminution associée de la formalité – du moins dans les contextes non commerciaux. Une diminution du formalisme peut conduire à une diminution de l’engagement dans le processus, à une augmentation du langage incendiaire, à une augmentation des conflits au sein du groupe et hors groupe au cours de la session, à l’acceptation de résultats moins équitables par le côté avec moins de pouvoir et à une plus grande probabilité que les parties mettront fin au processus avec peu ou pas de préavis. Le professeur Delgado a été l’un des premiers auteurs à souligner que la médiation offre un processus moins formel, et donc potentiellement moins équitable, en particulier dans le cas de la médiation et de l’arbitrage en matière de divorce. La médiation en ligne a accru ces dangers. Certains, dont le professeur Ebner, ont écrit sur les dangers potentiels du processus de médiation numérique.

Cet article explorera ces dangers et certains moyens possibles pour les atténuer dans le monde numérique. Certains de ces moyens incluent des moyens d’accroître la confiance, d’établir des relations et de minimiser les malentendus et la malhonnêteté, afin de garantir qu’un accès accru ne se traduise pas par une diminution de la qualité de la médiation ou ne conduise pas à des résultats moins équitables pour les utilisateurs de la médiation dans le virage numérique.

Mots-clés :

• Médiation,
• Virage numérique,
• Race/Origine ethnique,
• Formalité,
• En ligne