Penser pour agir L’impératif d’une praxis scientifique dans le champ des pratiques sociales

Une part conséquente des remarques de Saül Karsz est fondée sur l’usage intempestif et souvent incantatoire de la notion d’empowerment. Le pouvoir évocateur de cette notion constitue effectivement un piège puisqu’il tend à confondre l’intention, aussi généreuse soit-elle, avec la manifestation, beaucoup plus circonscrite, du phénomène à l’étude. C’est la raison pour laquelle nous avons cherché au cours des dernières années à préciser les aspects du réel que désigne concrètement cette expression. Cette démarche nous a conduit à adopter la formulation plus spécifique de « développement du pouvoir d’agir des personnes et des collectivités » (DPA). Voyons maintenant dans quelle mesure cette définition plus spécifique permet de clarifier le positionnement de ce champ d’études à l’aune des observations de Saül Karsz. Globalement, les remarques de l’auteur portent sur quatre principaux thèmes. Le premier pose en filigrane l’importante question du rôle du développement des connaissances dans la conduite du changement. Le deuxième porte sur la définition précise de la notion de « pratiques sociales ». Le troisième interroge le positionnement idéologique associé à l’adoption d’une logique centrée sur le DPA. Le dernier concerne la possible illusion de toute-puissance qui serait inhérente à cette façon d’appréhender le réel. Le choix de l’expression « développement du pouvoir d’agir des personnes et des collectivités » oriente explicitement ce champ d’études vers la finalité de production du changement. En effet, l’étude du DPA et de ses éventuelles applications dans le champ des pratiques sociales vise explicitement à mieux comprendre et éventuellement à reproduire cette modalité particulière de contribuer à la résolution des problèmes sociaux contemporains. Dans ce contexte précis, les questions théoriques se trouvent soumises à un impératif de fécondité. En matière de conduite de changement, la pertinence du développement des connaissances est appréciée en fonction de sa capacité à bonifier l’action ; celle-ci constituant également une source constante d’actualisation de renouvellement des connaissances. Nous sommes ici dans une logique de « praxis scientifique » dans laquelle la finalité de « connaître le réel » est subordonnée à celle de le transformer. Reconnaissons-le, cette centration sur la production du changement « enferme » concrètement la finalité plus générale du développement des connaissances dans un carcan pragmatique aux limites certaines. Bien que pertinentes du point de vue du développement des connaissances, les interrogations sur le sens exact à donner à l’expression « pratiques sociales » ou l’étendue potentielle de la notion de « régulation » n’apparaissent comme des nécessités que dans la mesure où les réponses à ces questions sont indispensables à la conduite effective du changement. Bref, l’approfondissement théorique est soumis à l’impératif de production du changement. L’intérêt pour le « viable » prime ici clairement sur la recherche du « vrai ». Cette limite est-elle souhaitable ou même nécessaire ? Dans le domaine des pratiques sociales, la conduite parallèle du développement des connaissances et de la production du changement réduit considérablement le potentiel de renouvellement des pratiques. On se retrouve constamment devant des logiques autonomes qui conduisent d’un côté à l’édification d’un corpus de connaissances passablement éthérées et de l’autre à un amoncellement échevelé de « projets pilotes » majoritairement éphémères. Indépendamment de la richesse et de la pertinence des savoirs ainsi produits, leurs difficultés à se fertiliser mutuellement constituent un obstacle quotidien à la production de solutions viables pour faire face aux problèmes sociaux de notre temps. Nous sommes donc devant un impératif de fécondité mutuelle qui exclut la seule ambition de « savoir pour savoir » ou la frénésie « d’agir pour agir ». Aussi légitimes soient-elles dans leurs domaines respectifs, ces finalités s’avèrent peu compatibles avec la production efficiente de …