Oraison funèbre pour le Grand Chef Dr Billy Diamond

Wachiya, J’aimerais remercier la famille Diamond, et plus particulièrement Elizabeth et Ian, pour l’honneur qui m’est donné de parler de la vie du Grand Chef Billy Diamond, ce géant de l’histoire qui a accompli de si grandes choses pour son peuple. Toutefois, malgré ma bonne volonté, je ne serai pas en mesure de rendre justice à son oeuvre. Comme Billy me l'a si souvent répété, nous pouvons seulement faire de notre mieux. Le Chef Crowfoot, Chef des Pieds-Noirs, a posé la question suivante : « Qu’est-ce que la vie ? » À son avis, la vie est l’éclat d’une luciole dans la nuit. C’est le souffle d’un bison (les Cris diraient un orignal) en hiver. C’est la petite ombre qui court dans l’herbe et se perd au coucher du soleil. Billy a pourtant laissé une très grande ombre sur son passage. Le Créateur crée parfois de grands hommes et les invite à réaliser de grandes choses. Ce fut le cas de Billy. En offrant mes sincères condoléances à la famille de Billy, particulièrement à son épouse, Elizabeth, et à Lorraine, Christopher, Ian, Sanford, Philip et Kevin, je sais que je parle au nom de plusieurs. Je suis bien conscient des sacrifices que la famille Diamond a dû faire pour la Nation crie et j’espère que vous pourrez trouver un peu de consolation en pensant à la différence, une différence tellement positive, que Billy a créée entre hier et aujourd'hui, pour son peuple et pour la vie d’un si grand nombre de Cris des générations passées, présentes et futures. Quand on pense à Billy, deux chansons nous viennent en tête. La première est une chanson d’amour qui commence de la façon suivante : « Where do I begin to tell the story… ». Comment puis-je décrire cet extraordinaire personnage historique, dirigeant autochtone charismatique et pionnier ? Laquelle de ces caractéristiques devrais-je souligner : Billy le Cri, Billy l’homme, Billy le combattant, Billy le stratège, Billy le visionnaire, Billy le diplomate ou Billy l’un des pères fondateurs de la Nation crie moderne ? La deuxième chanson, popularisée par Frank Sinatra, caractérise très bien Billy : « I did it my way… ». Il m’est impossible de décrire avec justesse une personne qui cumulait autant de talents et qui a obtenu des résultats à ce point significatifs à l’intérieur d’une si courte période de temps, et il l’a fait à sa manière. Au cours des années 1970 et 1980 plus spécifiquement, j’ai eu le privilège de travailler très étroitement avec Billy, principalement dans les luttes politiques et judicaires qu'il a menées pour la préservation du mode de vie des Cris, la reconnaissance de leurs droits et la Convention de la Baie James et du Nord québécois (CBJNQ). Billy n’était pas seulement un « leader » naturel, il était aussi un véritable frère pour moi, un frère d'armes et de coeur. Il était également mon mentor. Pour plusieurs Cris et autres autochtones, de même que pour plusieurs conseillers non autochtones, il était un frère et collègue apprécié. Certains d’entre eux ont été mes associés, dont Bill Grodinsky, Peter Hutchins, Monique Caron, Diane Soroka, John Hurley, Robert Mainville et Johanne Mainville. De plus, il admirait et respectait le Chef Max Gros-Louis, qui est ici aujourd’hui. Il avait aussi en haute estime John Ciaccia, qui ne peut pas être ici aujourd'hui pour cause de maladie mais qui a envoyé un ­message à sa famille, de même qu’Armand Couture. Même si plusieurs éminents ­leaders cris ont été et sont toujours engagés dans la lutte pour la reconnaissance de la société, des valeurs et des droits des Cris, …