Drowned Out: Silence in Junot Díaz’s Short Stories

Abstract

This study proposes the silence that defined Junot Díaz, as revealed in his New Yorker (2018) essay “The Silence,” also permeates his fiction. I explore how the artistic and ideopolitical function of silence in Drown (1996) informs violence and masculinity. The representations of sound and its absence, though seemingly innocuous, articulate hierarchies that reinforce and contest masculine codes, while gestures transform them. Drown’s stories are “moment of truth” narratives predicated on the rupture of silence and subsequent protagonist development. This essay elucidates Yunior’s complex relation to silence and his evolution from vocal boy to reticent adolescent and, eventually, to the author-narrator of the collection’s stories.

Keywords:

• silence,
• sound,
• Dominican masculinity,
• violence,
• U.S. Latino/a literature

Resumen

Este estudio propone que el silencio que caracteriza a Junot Díaz en su ensayo “The Silence” publicado en The New Yorker (2018) también destaca en su ficción. Examino cómo la función artística e ideopolítica del silencio en Drown subyace la violencia y la masculinidad. Las representaciones del sonido y su ausencia, aparentemente inocuas, articulan jerarquías que respaldan y subvierten los códigos masculinos, mientras que los gestos los transforman. Los cuentos de Drown son narrativas del “momento de la verdad”, donde la ruptura del silencio promueve el desarrollo del protagonista. Este ensayo expone la relación complicada que Yunior mantiene con el silencio en su evolución de niño vociferante a joven reservado y, finalmente, al autor-narrador de los cuentos de la colección.

Palabras clave:

• silencio,
• sonido,
• masculinidad dominicana,
• violencia,
• literatura latina de Estados Unidos