Est-il légitime de parler d’identité mutualiste en Europe ? Une réponse fondée sur quelques mutuelles santé Is there a European mutualist identity? An answer based upon some mutual health insurers

Résumé

Les mutuelles de santé partagent-elles une identité commune à l’échelle européenne ? Cette question est au coeur de l’article, fruit d’une recherche-action conduite à la Mutuelle générale de l’Éducation nationale (MGEN) de 2001 à 2004. Les mutuelles européennes sont actuellement regroupées au sein de l’Association internationale de la mutualité (AIM), créée en 1950, la première fédération internationale ayant vu le jour au début du XX^e siècle. Les mutuelles européennes peuvent jouer des rôles tout à fait différents selon les pays, qu’elles interviennent dans la gestion de la sécurité sociale ou dans l’assurance santé complémentaire. L’auteur montre que leur identité se compose néanmoins de principes communs, illustrés par des exemples tirés de brochures, de rapports ou d’articles divers. L’identité mutualiste en Europe a une consistance dont la solidarité, la non-lucrativité, le fonctionnement démocratique, la liberté d’adhésion et la recherche du bien-être des membres sont autant d’éléments concrets d’un mode de gestion singulier. Au-delà de ces fondements identitaires, ce sont aussi les signes émergés qui font l’objet d’un rapprochement, tels les appellations des mutuelles et les symboles apparaissant dans les logos.

Abstract

Do mutual health insurers share a common identity at the European level? This is the question at the heart of this article, the product of an action-research project carried out by the Mutuelle générale de l'Éducation nationale (MGEN, mutual for public education employees) in 2001- 2004. European mutual societies are currently members of the Association internationale de la mutualité (AIM), which was created in 1950, while the first international federation was set up at the beginning of the 20th century. Depending upon the country, European mutual societies can play totally different roles, such as partly running the social-welfare system or providing supplementary health insurance. Nonetheless, the author shows that their identity is composed of shared principles, illustrated by examples taken from brochures, reports and various articles. Risk-pooling, nonprofit status, democratic management, open membership and striving for members' well-being are all concrete components of a unique way of operating that make up the mutualist identity in Europe. In addition to these fundamental characteristics, there are other similar features such as the names of mutual societies and the symbols that appear in logos.