Serge Laurin, Sainte-Agathe-des-Monts. Un siècle et demi d’histoire, Sainte-Foy, Les Presses de l’Université Laval, 2002, 340 p.

Ce livre de Serge Laurin présente les 150 ans d’histoire de la Ville de Sainte-Agathe-des-Monts. Il s’agit d’une commande de recherche provenant du Comité du patrimoine de cette ville des Laurentides, afin de l’alimenter dans son travail de mise en valeur du patrimoine et de diffusion de l’histoire. Le comité souhaitait une synthèse scientifique et accessible à tous de l’histoire économique, sociale et politique de la ville depuis 1849, dont le texte combinerait la rigueur de l’historien professionnel et les faits de type anecdotique. Afin de mener à bien ce projet de créer cet outil de référence de qualité sur l’histoire de Sainte-Agathe-des-Monts, le comité a retenu les services de l’historien professionnel Serge Laurin, pour son expérience et son expertise sur l’histoire des Laurentides, sa crédibilité et sa neutralité devant les faits historiques (p. xv). Rappelons que Serge Laurin a publié notamment Histoire des Laurentides (Québec, IQRC, 1989 et Rouge, Bleu : la saga des Prévost et des Nantel. Chronique d’un siècle d’histoire politique dans la région des Laurentides (Sainte-Foy, Les Presses de l’Université Laval, 1999). L’ouvrage se situe dans le courant de la nouvelle histoire locale et régionale qui, depuis les années 1980, vise à réécrire l’histoire des régions et des localités québécoises. Il s’inscrit également dans un autre courant historiographique, celui de l’histoire publique. Résumée rapidement, une des caractéristiques de l’histoire publique réside dans l’étroite collaboration entre l’historien professionnel et un comité du milieu de la diffusion de l’histoire et du patrimoine. Dans ce cas-ci, Serge Laurin a proposé l’approche générale et le plan de travail de cette synthèse qui se veut une monographie historique au récit rigoureux et palpitant, en rupture avec les ouvrages commémoratifs traditionnels axés sur des listes de personnages et de dates (p. 1-2). Cette collaboration entre Serge Laurin et le Comité du patrimoine de Sainte-Agathe-des-Monts s’avère, à mon avis, une réussite comme en témoigne cette intéressante monographie d’histoire locale sur la ville. Le texte se divise en cinq parties représentant les principales étapes de l’histoire de cette ville. La première relate l’époque des pionniers et la fondation de ce village, de 1849 à 1892. Il y est question de la première phase de la colonisation du territoire que deviendra Sainte-Agathe-des-Monts, des motifs des colons et de leurs misères. La deuxième partie traite de la période allant de 1892 à 1915, caractérisée par l’arrivée du chemin de fer qui entraîne la diversification de l’économie locale, la montée du tourisme, l’arrivée d’anglo-protestants et l’établissement d’une colonie juive. La troisième partie aborde l’entre-deux-guerres, les années folles et la crise économique, 1915-1947. C’est à cette époque que Sainte-Agathe-des-Monts s’affirme dans son rôle de capitale régionale du tourisme, grâce à ses stations de ski et son carnaval d’hiver. Elle est d’ailleurs surnommée la Saint-Morritz du Nord. La quatrième partie, intitulée Sous le règne de monsieur Carnaval 1947-1976, fait ressortir le déclin du secteur touristique et l’adoption d’une solution de rechange pour assurer le développement économique, en l’occurrence l’industrialisation de la localité par l’ouverture d’industries de tapis. Toutefois, cette aventure, si l’on peut dire, sera de courte durée. Cela nous conduit à la cinquième et dernière partie de l’ouvrage, Et maintenant, traitant des années récentes. Il en ressort que les divers intervenants se positionnent pour l’avenir, après le constat de l’échec de l’industrialisation et l’impossibilité de reconquérir le titre de capitale régionale du tourisme. Ainsi, entre 1976 et 2002, Sainte-Agathe-des-Monts maintient son rôle historique de pôle de santé des Laurentides et de capitale sous-régionale institutionnelle et commerciale. On mise désormais sur le développement de la villégiaturbanisation, phénomène axé sur le développement d’un endroit de villégiature, la …