Pierre Louis Lapointe, Mon village, mes ancêtres, Notre-Dame-de-la-Salette, 1883-2008, Municipalité de Notre-Dame-de-la-Salette, 2008, 382 p.

Une monographie qui invite à découvrir une région, un pays dirait l’auteur, une monographie de municipalité, de village selon le titre, non pas de paroisse. Qu’a donc de particulier Notre-Dame-de-la-Salette ? De s’être développée depuis la fin du XIX^e siècle sur la Basse-Lièvre au nord de l’Outaouais et d’avoir été village dans la grande municipalité de Portland avant de devenir paroisse et municipalité et, pour un temps, partie de la ville de Buckingham, donc dans une région tournée vers Hull, Ottawa et l’Ontario. S’y sont rencontrés des Canadiens français et des Irlandais catholiques, des Britanniques d’autres dénominations religieuses et un certain nombre d’immigrants européens. Des montagnes arrondies dominent le paysage de part et d’autre de la rivière du Lièvre qui se jette dans l’Outaouais après avoir quitté en cascades le plateau laurentien. Le sol est constitué de dépôts d’argile, de sable et de gravier, ce qui produit une terre arable de qualité très inégale. Le sol, couvert d’une très riche forêt, renferme divers minerais de valeur industrielle (feldspath, graphite, phosphate, mica, quartz), ce qui a donné lieu à des activités minières importantes. Tels sont les éléments fondateurs de Notre-Dame-de-la-Salette. Le temps, la société ambiante et les habitants ont fait le reste. Deux courants de colonisation se rencontrent dans la région dès la fin du XIX^e siècle : l’un, anglophone, évoqué par des noms de lieux comme Buckingham, Portland, Bowman, l’autre, francophone, évoqué par Notre-Dame-de-la-Salette, Villeneuve, Val-des-Bois. On y vient à l’origine pour récolter des fourrures puis pour y créer des terres agricoles et y exploiter la forêt et les gisements minéraux. Quels rapports s’établirent entre les colonisateurs de l’un et l’autre courant ? Au départ, les anglophones sont favorisés parce qu’ils s’installent dans des cantons concédés à des chefs de cantons anglophones. Ils le sont aussi parce qu’ils sont les premiers venus, mais de quelques décennies seulement. Majoritaires en 1861, ils sont déjà dépassés par les francophones en 1921. L’auteur explique que les premiers ont occupé les terres sablonneuses plus faciles à cultiver, laissant aux seconds les terres argileuses plus exigeantes. On peut penser que ceux-ci ont aussi fourni le gros de la main-d’oeuvre dans la forêt et les mines. Enfin il faut noter que, unis autour de leurs églises et de leurs écoles, l’un et l’autre groupes ont constitué des communautés locales séparées et imprimé leur marque dans le paysage : le hameau anglophone, le village rue francophone. Cela est particulièrement visible dans le canton de Portland où les anglophones dominent à l’ouest de la rivière et les francophones, à l’est qui est devenu la municipalité de Notre-Dame-de-la-Salette après la partition du canton en 1966 et qui le redeviendra en 1980 après une courte fusion de cinq ans avec Portland ouest dans la grande ville de Buckingham. On comprend pourquoi les rapports ethniques n’occupent pas un espace particulier dans l’ouvrage : mon village et mes ancêtres de toujours, c’est Notre-Dame-de-la-Salette, dont on veut célébrer le 125^e anniversaire. Mais la géographie et l’histoire l’imposaient, Pierre Louis Lapointe ne perd jamais les autres de vue dans sa monographie. D’ailleurs, il porte d’abord son regard sur la vallée de la rivière du Lièvre, en particulier sur les cantons de Buckingham, Portland, Villeneuve et Bowman. Il décrit « ce pays de l’argile », le peuplement, l’exploitation des ressources, traite des fourrures, industrie du bois, activité minière et agriculture, raconte les luttes menées pour obtenir ou créer les services : des routes locales bien raccordées à celle de la vallée de l’Outaouais et, plus tard, au chemin de fer, le transport des biens et des personnes, les postes, le téléphone, l’électricité. …