La vulnérabilité d’un territoire, un héritage complexe à révéler : démonstration à travers l’étude géohistorique du risque d’inondation en Val d’Orléans (France)

Résumé

Le présent article se focalise sur l’optimisation des politiques de prévention du risque d’inondation en Val d’Orléans. Sur cette plaine comme sur l’ensemble du Val de Loire, la conscience du risque d’inondation n’est pas acquise pour une majorité d’habitants ni même pour certains acteurs locaux. Pourtant, un imposant dispositif de défense contre les crues du fleuve, appelé levées, édifié dès le XVI^e siècle, témoigne de la récurrence initiale des épisodes de hautes eaux. Ces digues ont eu aussi pour effet de freiner les communications entre le fleuve et le val, de confiner le lit mineur et d’en complexifier les accès. Cette situation est problématique, car les crues majeures, bien que rares et irrégulières, ont souvent démontré l’inefficacité des levées. Toutefois, les périodes d’accalmie hydraulique ont donné à l’homme le sentiment illusoire de maîtriser le risque. La dernière accalmie, effective depuis 1907, a fait place à une urbanisation soutenue de l’ouest du Val d’Orléans, exposant désormais 48 000 personnes aux crues majeures. Dans cette conjoncture, la vulnérabilité est traitée comme un héritage qu’il s’agit non seulement de révéler face à la complexité de la situation présente, mais encore d’affirmer dans le but de réactiver une mémoire voire une culture locale du risque d’inondation. Ce travail, accordant une place importante au temps long, recourt à la géographie historique et à la géohistoire pour cerner le mécanisme et la construction de la vulnérabilité du Val d’Orléans aux crues de Loire.

Mots-clés :

• vulnérabilité,
• risque d’inondation,
• prévention,
• héritage,
• géographie historique,
• géohistoire,
• Loire,
• Val d’Orléans,
• milieux humides,
• étalement urbain

Abstract

The present paper focuses on the optimization of flood risk prevention policies in Val d’Orléans. On that plain and in the whole Val de Loire, the consciousness of flood risk is not shared for most inhabitants and not even for some local actors. Nevertheless an impressive defense plan against the river flood, called levees, erected at the 16th century, testifies the initial recurrence of floods. These embankments also had the effect to slow down the communications between the river and the valley, to confine the river bed and to make its access more complex. This is an issue because the levees have often proven their unefficiency during the main floods, yet unusual and irregular. However, lull periods have made people wrongly think that they could overpower the risk. The last lull since 1907 has come with a large urban sprawl in the western part of the Val d’Orléans, such that 48 000 people are exposed to major floods. In this complex situation, vulnerability is here treated as a legacy that should be not only revealed but also asserted in order to revive a memory and even a local culture of flood risk. This work gives importance to longer time and hence resorts to historical geography and to geohistory to determine the flood mechanisms and the constructions of vulnerability of the Val d’Orléans.

Keywords:

• vulnerability,
• flood risk,
• prevention,
• legacy,
• historical geography,
• geohistory,
• Loire valley,
• region “Val d’Orléans”,
• wetlands,
• urban sprawl