Clown Performance in the European One-Ring Circus

Abstract

An attempt is made to interpret a clown act, a musical entree, as it was performed in various European one-ring circuses during the earlier part of this century. This interpretation relies on the fact that clowns, as circus actors, attempt to re-create the ordinary, everyday world in a ludic form by scrutinizing our expressions of what is ordinary and everyday. In effect, clowns “defamiliarize” many of our habits of perception. In this way clowns are saying something about our everyday world in a way in which their audience can reflect and thereby come to a better understanding of the world in which they live.

Résumé

L’auteur tente d’interpréter un numéro de clown, une « entrée » musicale, tel qu’il a été joué sur plusieurs pistes de cirques européens au début du siècle. Cette interprétation est basée sur le fait que le rôle du clown au cirque est de recréer le monde quotidien sous une forme ludique, en soumettant notre notion de ce qui est ordinaire et courant à un examen minutieux. En réalité, le clown « défamiliarise » bon nombre de nos habitudes en ce qui concerne notre façon de percevoir les choses. Ainsi, le clown commente notre monde familier d’une façon qui permet au public d’y réfléchir et de parvenir à une meilleure compréhension du monde dans lequel il vit.