Volume 15, numéro 2, 1993 Femmes et traditions Women & Tradition

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Si l’étude des menstruations nous raconte le quotidien des femmes d’autrefois, la publicité reliée aux serviettes sanitaires nous renseigne sur l’image que la société leur renvoyait de leur corps. Mais au-delà de l’histoire officielle de la génitalité féminine, de l’arrivée des serviettes sanitaires et du développement d’une publicité spécialisée, il existe aussi une tradition des pratiques et des rituels que se sont transmis des générations de femmes dans le plus grand silence.

EN :

The study of attitudes and behavior towards menstruation tells us much about the daily lives of women. The manner in which feminine hygiene napkins are advertised, for example, reflects the image society has of women’s bodies. This article attempts to deal with the hidden realities of menstruation, the impact of the invention of disposal hygiene napkins on the workplace and the customs and rituals menstruating women in Quebec have passed on from generation to generation in silence.

FR :

Ce texte présente les résultats de recherches portant, d’une part sur la médecine domestique des familles et des femmes québécoises de la fin du XIX^e siècle aux années cinquante et, d’autre part sur l’histoire de la fécondité au Québec depuis le Régime français. On y présente les différentes façons de faire face à une grossesse indésirée, et cela, avant l’introduction des notions modernes de contraception et d’avortement. Les pratiques relevant de la médecine domestique (contrôle du temps de l’allaitement, du déclenchement des règles, facilitation de l’accouchement et de la fausse couche), ainsi que les pratiques sociales (abandon des enfants, infanticide) sont abordées et discutées.

EN :

This article brings together the results of research, first, on popular medicine of women and families in Quebec from the end of the 19^th century to the 1950s and, secondly, on the history of fertility in Quebec since the French Regime. Different ways of dealing with unwanted pregnancies before the introduction of modem contraception and abortion, practices of popular medicine (control of breastfeeding, of menstrual cycles, of deliveries and miscarriages) and social practices (abandonments of children, infanticides) are presented here and discussed.

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Tellings of blonde jokes examined using a discourse analysis sensitive to power dynamics between women and men provide an illustration of patriarchal strategy which parallels that of the xerox-lore “25 Good Reasons Why Beer is Better Than Women”; the advocacy of mutual contradictions in which you must take this seriously, yet you must take this as a joke. Our discussion places discourse analysis in the service of feminist theory by showing how in cross sex joking interactions initiated by men and involving misogynist material like blonde jokes, a woman’s options for responding are limited and fundamentally unsatisfying. Some of the examples of blonde joke tellings show how women employ responsive counter-tactics, but analysis indicates why these strategies are problematic, compelling them to make choices between equally undesirable options, so limited that even making a choice is oppressive.

FR :

Par une analyse des rapports de force évoqués dans le discours, l’étude de blagues se moquant des «blondes» et le xerox-lore intitulé «25 bonnes raisons qui expliquent pourquoi une bière est meilleure qu’une femme», qui est bien connu de la culture des bureaux en Amérique du Nord, permet de faire ressortir des stratégies de domination patriarcale. On exige des femmes qui les entendent ou qui les lisent de les prendre au sérieux, mais, en même temps, de les accepter comme étant amusant. Notre approche met l’analyse du discours au service des théories féministes en démontrant comment, dans des contextes de communication intersexuelle où des femmes se retrouvent face à des hommes qui racontent des blagues sur leurs «blondes», les possibilités de réponse disponibles aux femmes sont limitées et inefficaces. Plusieurs exemples montrent que même lorsque des femmes déploient des stratégies pour contrer les blagues, celles-ci sont problématiques et forcent les femmes à faire un choix entre des possibilités tout aussi indésirables les unes que les autres, de sorte que le fait de faire un choix est opprimant en soi.

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This paper examines the outfitting of brides-to-be, the period of liminality during which a ‘maid’ is converted to a ‘matron’. Bridal showers are defined as potent women’s rituals which teach the expectations and meanings of the role of wife and the ideal of married domesticity. The form of these rituals is changing; these alterations reflect changing gender arrangements.

FR :

Cette étude examine le trousseau des futures mariées et la période de transition pendant laquelle une jeune fille se prépare au mariage. Les fêtes organisées pour donner les cadeaux à la future mariée (bridal showers) s’apparentent à des rituels entre femmes. Ces rituels servent à sensibiliser les futures mariées au rôle idéalisé qui les attend, celui d’épouse et de mère de famille. Des enquêtes sur le terrain nous permettent d’observer que des transformations sociales, plus spécialement l’évolution des rapports entre les sexes, ont modifié l’organisation de ces fêtes.

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Bien que le début du XX^e siècle constitue une période d’industrialisation et de développement des communications au Québec, les élites continuent, à cette époque, à valoriser l’image de la famille québécoise traditionnelle vivant en milieu rural et de façon autarcique. L’étude de la provenance des vêtements dans la Beauce nous permet cependant de nuancer certaines idées concernant la production domestique et artisanales des vêtements.

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Although the beginning of the 20^th Century in Quebec was a time of rapid industrialisation and of the development of mass communications, the elites continued to project an image of the traditional Quebec family living in rural and self-sufficient communities. This study, dealing with the consumption of clothing in the Beauce region, questions and re-examines the widespread belief of the domestic and small-scale production of clothes.

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In Haiti, songs, widely sung by women, accompany almost every gesture of daily life, especially those related to domestic activities. This paper presents the results of research carried out on Haitian women living in Montreal. What types of songs do they sing in a culture not their own? Is there a modification of their traditional repertoire or does it remain the same? What social functions do these songs have in their original culture and in their culture of adoption? Are songs passed on to the next generation born in Montreal and, if so, how are they transmitted? This study will attempt to answer these questions.

FR :

En Haïti, la chanson, largement véhiculée par les femmes, accompagne presque tous les gestes quotidiens qui, dans bien des cas, se réfèrent aux activités domestiques. Cet article présente les résultats d’une recherche menée auprès de femmes haïtiennes venues s’établir à Montréal. Que chantent-elles dans une culture qui n’est pas la leur? Y-a-t-il perte ou maintien de leur répertoire traditonnel? Quelle(s) fonction(s) sociale(s) ces chansons avaient-elles dans leur propre culture et dans leur culture d’adoption? Lorsque la tradition se maintient, ces chansons sont-elles transmises, et si oui comment, à la nouvelle génération native, elle, de Montréal? Telles sont les questions auxquelles tente de répondre cette étude.

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This paper considers the relationship of gender to Helen Creighton’s work and to her place within Canadian folkloristics. Her conception of folklore techniques — that translated into what and how she collected and how she disseminated those materials — as well as her reception by public and academie audiences, are linked in part to societal and self definitions of appropriate female behavior. As her work is now being evaluated in new ways and admired for its eclecticism, for example, it is clear that those on the margins see things from a different perspective.

FR :

Cet article étudie les rapports entre le travail d’Helen Creighton comme femme et sa place parmi les folkloristes canadiens. Sa conception du folklore — que l’on retrouve à la fois dans ce qu’elle a recueilli, dans sa manière de le recueillir ainsi que dans la diffusion de ses travaux — aussi bien que l’accueil qu’elle reçut du public et des savants sont liés, en partie, à des normes de conduite féminine, selon la définition de la société et selon sa propre définition. Maintenant que son travail est abordé dans de nouvelles perspectives et estimé pour son éclectisme, il montre à quel point les marginaux voient les choses dans une optique différente.

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The underdevelopment of folklore studies in Canada can best be understood by examining the relevance of scholarly activity in the field to the Canadian academic milieu and, more broadly, to Canadian society. A feminist critique of the intellectual models and scholarly practices of folklore studies in Canada reveals that the activity continues to be influenced by several major intellectual constructs, namely modernization theory, colonialism, romantic nationalism, and structural functionalism; and that all of these combine to preserve cognitive models and power structures which impair the full participation of Canadian women ethnologists. Reclaiming the field of Canadian cultural studies requires the adoption of a new intellectual and attitudinal framework, one based on feminist principles of equality, inclusiveness, and empowerment, and grounded in experience, our own and that of the peoples whose cultures we study.

FR :

On peut mieux comprendre le sous-développement des études ethnologiques au Canada par l’étude de la pertinence des activités de recherche dans ce domaine par rapport au milieu universitaire canadien et, plus généralement, à la société canadienne. Une critique féministe des modèles théoriques et des pratiques de la recherche ethnologique au Canada démontre que la discipline continue à être influencée par plusieurs paradigmes reçus, notamment par le modernisme, le colonialisme, le nationalisme romantique et le structuralisme; leur conservation sert à préserver les modèles cognitifs et les structures du pouvoir en place et à empêcher la participation à part entière des femmes au développement de l’ethnologie au Canada. Réclamer le champ des études culturelles canadiennes exige l’adoption d’une nouvelle perspective intellectuelle axée sur les principes féministes de l’égalité, de l’inclusion et de partage du pouvoir, sans oublier le respect de l’expérience du terrain, celle de nos ethnologues et des gens dont nous étudions la culture.

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This article examines Evangeline as an identity myth, which during the late nineteenth and early twentieth centuries, contributed in promoting a feeling of unity among members of the Acadian people. After a brief examination of the four stages of myth — spring, summer, autumn and winter — the reader is plunged into the four levels of myth — geographical, economical, sociological and cosmological. The study of the four levels shows how the use of reality in the myth’s description acts as a bridgehead between present and past. Finally the exploration of the changes in vitality of the Evangeline myth begins with the primary phase or creation of the story. It then looks at the implicit phase or acceptance of the tale by a wide audience. Lastly, it considers the present rationalized questioning phase. Examination of these three phases of vitality allow the reader to comprehend how perceptions and the use of Evangeline have changed since her first creation up until the present day. The conclusion suggests that if myth is a way of finding meaningful existence, as well as emotion translated into image in order to promote a sense of group identity, then Evangeline appears to fulfill this function.

FR :

Cet article étudie Évangéline comme un mythe identitaire qui, à la fin du XIX^e et au commencement du XXe siècle, a contribué à créer un sentiment d’appartenance entre les membres de la collectivité acadienne. Après un bref aperçu des quatre étapes du mythe — printemps, été, automne et hiver — nous considérons les quatre dimensions du mythe, géographique, économique, sociologique et cosmologique, permettant de voir comment l’utilisation du réel dans un mythe sert de lien important entre le présent et le passé lointain. Finalement, nous examinons les trois phases vitales d’un mythe, en débutant par la phase primaire de création, suivie de la phase implicite d’acceptation du mythe, pour en arriver à la phase de rationalisation et de questionnement. Cette étude des phases du mythe nous permet de percevoir ses variations d’intensité à travers le temps.

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Depuis des siècles, les femmes souffrent pour être belles. En fait, s’il est une tradition féminine qui n’a rien perdu de sa force, au contraire, c’est bien la recherche passionnée de la beauté, quelles que soient les souffrances à endurer pour y parvenir. Cet article tente d’expliquer la persistance de cette tradition en retraçant les principaux facteurs ayant contribué à accroître la dictature de la beauté féminine depuis le début du XX^e siècle et en démontrant que, tout comme dans le passé, la beauté constitue toujours, surtout pour les femmes, un atout fort appréciable.

EN :

For centuries, women have suffered to be beautiful. Amongst women, the passionate quest for beauty and the hardships endured to attain it are still very much alive today. This article attempts to explain the persistence of this tradition by tracing the principal factors which have contributed to the increasing importance attached to feminine beauty since the beginning of the twentieth century and by demonstrating that, as in the past, beauty still confers a real advantage to women.