Le folklore des Pays d’en haut au xixe siècle : le témoignage de Marie Caroline Watson Hamlin

Résumé

À partir de l’oeuvre de Marie Caroline Watson Hamlin, cet article jette un nouvel éclairage sur le folklore français des Pays d’en haut aux xix^e et xx^e siècles. Les travaux des historiens des dernières décennies ont produit une meilleure compréhension de l’histoire des Pays d’en haut ainsi que des relations entre leurs populations européennes et amérindiennes. Cependant, nous en savons très peu au sujet du patrimoine immatériel que ces colons, marchands et voyageurs ont amené avec eux. Comment ce folklore a-t-il évolué à l’écart des centres de peuplement de la vallée laurentienne et face aux échanges culturels avec des voisins anglophones et autochtones ? Ce texte propose une étude du folklore de la région du Détroit – établissement relié à la fois aux centres canadiens-français plus à l’est et aux anciens territoires de l’intérieur de l’Empire français – pour reconstituer le folklore perdu des Pays d’en haut. L’ouvrage principal de Watson Hamlin, Legends of le Détroit (1884), se révèle une des sources les plus importantes pour accomplir cette tâche.

Abstract

This article presents the case of the works of Marie Caroline Watson Hamlin in order to throw new light on the French folklore of les Pays d’en haut in the 19^th and 20^th centuries. Historical research of the past few decades have provided us with a better understanding of this area’s history and of the relations between its European inhabitants and their Indigenous allies. But we know very little of the intangible heritage brought over by the settlers, merchants and voyageurs who came to populate the area and how this folklore evolved at a great distance from its cultural homeland and in constant contact with native and Anglophone neighbours. This text will argue that a study of the folklore of the Detroit River region – an area with links both to French-Canadian centres as well as with the old French territories to the south – can help to reconstruct the long-lost folklore of les Pays d’en haut. Watson Hamlin’s most important work, Legends of le Détroit (1884), is in our view one of the most promising sources of information needed to accomplish this task.